De Federal Trade Commission (FTC) gaat in beroep tegen een eerdere rechterlijke beslissing die de antitrustzaak tegen Meta (voorheen Facebook) verwierp, waardoor een juridische strijd over de overnames van Instagram en WhatsApp door het bedrijf opnieuw oplaaide. Het beroep, dat dinsdag werd ingediend, betwist de uitspraak van rechter James E. Boasberg in november, die oordeelde dat Meta niet de antitrustwetten heeft overtreden toen het de twee sociale platforms meer dan tien jaar geleden kocht.
De zaak van de regering
De FTC beweert dat Meta opzettelijk de opkomende concurrentie heeft uitgeschakeld door in 2012 Instagram voor $1 miljard en WhatsApp in 2014 voor $19 miljard over te nemen. Volgens het bureau waren deze aankopen strategische stappen om rivaliserende platforms te onderdrukken voordat ze de dominantie van Meta op sociale netwerken konden uitdagen. De FTC stelt dat deze overnames in strijd zijn met de antitrustregels die bedoeld zijn om de concurrentie op de markt te beschermen.
Meta’s verdediging en de initiële uitspraak van het Hof
Meta beweert dat haar acties legitieme zakelijke beslissingen waren in een zeer competitief landschap. Het bedrijf beweert dat het te maken heeft met sterke rivalen, waaronder TikTok en YouTube, die rechter Boasberg in zijn oorspronkelijke uitspraak aanhaalde als bewijs dat de claim van de regering van een meta-monopolie ondermijnt. De rechter concludeerde dat de groei van deze alternatieve platforms het argument verzwakte dat de overnames van Meta geloofwaardige bedreigingen hadden geëlimineerd.
Bredere implicaties voor grote technologiebedrijven
Deze zaak maakt deel uit van een bredere inspanning van toezichthouders om de macht van grote technologiebedrijven te beteugelen. De afgelopen twee jaar heeft de regering antitrust-overwinningen tegen Google behaald, waarbij rechtbanken het erover eens zijn dat het bedrijf monopolies heeft op het gebied van online zoek- en advertentietechnologie. Er lopen ook afzonderlijke rechtszaken tegen Amazon en Apple vanwege soortgelijke zorgen. De oproep van de FTC tegen Meta duidt op een voortdurende toewijding aan het onderzoeken van overnames door Big Tech-bedrijven en het waarborgen van eerlijke marktpraktijken.
De zes weken durende proef omvatte getuigenissen van Meta-CEO Mark Zuckerberg en Instagram-medeoprichter Kevin Systrom, wat de hoge inzet van dit juridische geschil onderstreepte. De FTC hoopt dat het hof van beroep de oorspronkelijke beslissing zal terugdraaien en een precedent zal scheppen voor strengere antitrusthandhaving in de technologie-industrie.
De uitkomst van deze oproep zou de manier waarop toezichthouders fusies en overnames in het digitale tijdperk benaderen aanzienlijk kunnen veranderen, waardoor een nieuwe maatstaf zou worden gesteld voor het beoordelen van concurrentieverstorend gedrag van dominante technologiebedrijven.
