Het Department of Homeland Security (DHS) wordt geconfronteerd met juridische stappen vanwege de agressieve uitbreiding van een programma voor het delen van gegevens waarvan critici zeggen dat het ten onrechte Amerikaanse burgers van de kiezerslijst verwijdert. Het programma, Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE) genaamd, werd oorspronkelijk in 1986 ontworpen om te verifiëren of immigranten in aanmerking komen voor federale uitkeringen. Door recente veranderingen heeft het nu echter toegang tot gegevens van de hele overheid, waaronder gegevens van de sociale zekerheid en de IRS, en wordt het door staten gebruikt om het staatsburgerschap van kiezers te controleren.
Het probleem: onnauwkeurige gegevens en zuiveringen van burgers
De rechtszaak, aangespannen door de League of Women Voters en het Electronic Privacy Information Center (EPIC), beweert dat het uitgebreide SAVE-systeem fouten veroorzaakt, waardoor Amerikaanse burgers ten onrechte als niet-burgers worden gemarkeerd en van de kiezerslijsten worden verwijderd.
Deskundigen waarschuwden dat dit zou kunnen gebeuren: ongelijksoortige gegevensbronnen die voor verschillende doeleinden worden verzameld, zijn gevoelig voor onnauwkeurigheden. Volgens de klacht werd in één geval de registratie van een Amerikaans staatsburger in Texas, genaamd Anthony Nel, geannuleerd vanwege gebrekkige SAVE-gegevens.
De kwestie is niet hypothetisch. Ambtenaren in Texas maakten in oktober bekend dat ze 2.724 ‘potentiële niet-burgers’ op de kiezerslijsten hadden geïdentificeerd. Staten als Florida, Louisiana en andere gebruiken SAVE door kiezersinformatie ter verificatie te uploaden.
Waarom dit ertoe doet: het vertrouwen in verkiezingen wordt aangetast
Dit gaat niet alleen over technische problemen; het heeft rechtstreekse gevolgen voor het stemrecht en ondermijnt het vertrouwen van het publiek in de integriteit van de verkiezingen. De SAVE-uitbreiding komt na jaren van valse beweringen over wijdverbreide kiezersfraude, vooral onder immigranten. Zelfs als stemmen door niet-burgers zeldzaam is, wakkert het gebruik van onbetrouwbare gegevens om de rollen te zuiveren het wantrouwen aan.
Het DHS reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Interne waarschuwingen genegeerd
Uit een Privacy Threshold Analysis (PTA), uitgevoerd door US Citizenship and Immigration Services (USCIS), bleek dat SAVE-gegevens gevoelig zijn voor onnauwkeurigheden, vooral als het gaat om gegevens van vóór 1981. Het rapport markeerde SAVE als ‘niet in overeenstemming’ met de privacyregelgeving omdat het nog geen openbare kennisgeving had uitgegeven over het delen van socialezekerheidsgegevens voor immigratiecontroles.
De SSA erkent het probleem ook: burgerservicenummers zijn niet bedoeld voor dit doel, en het agentschap is in 2025 gestopt met het automatisch versturen van nieuwe kaarten naar genaturaliseerde burgers, wat betekent dat gegevens verouderd kunnen zijn.
Het grotere plaatje: een nationale burgerschapsdatabase?
Critici beweren dat het DHS zijn gezag overschrijdt door een de facto nationale burgerschapsdatabase op te zetten. Het Congres heeft een dergelijk systeem niet goedgekeurd, en het agentschap legt in feite een federaal bewijs van staatsburgerschap op aan kiezers zonder goedkeuring van de wetgevende macht.
Het SAVE-programma wordt uitgerold nu de tussentijdse verkiezingen naderen. Voorstellen voor strengere stemvereisten, zoals de voorgestelde SAVE-wet, winnen aan populariteit, waarbij sommigen suggereren dat Elon Musk het beëindigen van de filibuster steunt om wetten voor ‘verkiezingsintegriteit’ aan te nemen.
De uitbreiding van SAVE is niet alleen een technische kwestie; het is een politieke kwestie, die aanleiding geeft tot bezorgdheid over de onderdrukking van kiezers en de erosie van democratische processen. De rechtszaak beoogt het programma stop te zetten, met het argument dat het de grondwettelijke rechten schendt en de fundamenten van vrije en eerlijke verkiezingen ondermijnt.
