A principal conferência mundial de investigação em inteligência artificial, NeurIPS, navegou recentemente numa crise que sublinha uma tendência crescente: o crescente emaranhado da colaboração científica com a política internacional. Os organizadores da conferência implementaram inicialmente, e depois reverteram rapidamente, novas restrições para participantes internacionais depois de enfrentarem ameaças de boicote por parte de investigadores chineses de IA. O incidente destaca como as tensões geopolíticas estão a forçar até mesmo as comunidades científicas mais abertas a enfrentar escolhas difíceis.
O choque entre ciência e política
A polêmica começou com uma atualização nas diretrizes de envio do NeurIPS, que incluía restrições baseadas nas listas de sanções dos EUA. As regras teriam proibido investigadores de entidades sancionadas – incluindo grandes empresas chinesas como Tencent e Huawei – de participarem na revisão por pares, edição e publicação. Embora existam sanções dos EUA para negociações comerciais, historicamente não houve tais restrições à publicação acadêmica ou à participação em conferências.
A reação foi imediata. Grupos de investigação chineses condenaram a medida, com alguns a apelar aos académicos para que transferissem o seu trabalho para conferências nacionais. A Associação Chinesa de Ciência e Tecnologia (CAST), um órgão afiliado ao governo, anunciou que retiraria o financiamento para viagens do NeurIPS e não reconheceria mais as publicações do evento nas avaliações de pesquisas. Pelo menos seis acadêmicos recusaram publicamente convites para servir como presidentes de área em protesto.
Uma falha de comunicação ou um sinal de alerta?
Os organizadores do NeurIPS defenderam inicialmente a regra como uma exigência legal, afirmando que eram responsáveis pelo cumprimento das sanções. Posteriormente, esclareceram que as restrições se aplicavam apenas a indivíduos designados como terroristas ou criminosos, atribuindo a formulação inicial mais ampla a uma “falha de comunicação”. No entanto, o estrago estava feito.
Este incidente não é um evento isolado. Reflete um padrão mais amplo de crescente interferência política no intercâmbio científico. Os EUA e a China estão envolvidos numa competição pelo domínio da IA, um campo com implicações militares e económicas significativas. Isto levou a um maior escrutínio das colaborações internacionais e a um impulso de alguns responsáveis para dissociar os esforços de investigação.
O Futuro da Ciência Aberta
A China é agora uma grande força na investigação da IA, contribuindo com cerca de metade dos artigos apresentados no NeurIPS em 2025. Instituições como a Universidade de Tsinghua e a Alibaba tornaram-se contribuidores líderes neste campo. Apesar destes laços, as tensões entre Washington e Pequim continuam a aumentar. A saga NeurIPS sugere que manter a colaboração aberta se tornará cada vez mais difícil.
O incidente levantou questões sobre o futuro do intercâmbio científico internacional. Embora a investigação em IA tenha historicamente prosperado com base na abertura, a crescente politização do campo poderá remodelar a paisagem, potencialmente dificultando o progresso e impulsionando a inovação em ecossistemas mais isolados.
O incidente no NeurIPS serve como um lembrete claro de que a pesquisa básica em IA não é mais separável do quadro geopolítico mais amplo e provavelmente continuará assim no futuro próximo.
