De recente gecoördineerde aanvallen van Israël en de Verenigde Staten op een militair complex in Teheran hebben geleid tot een onmiddellijke en drastische reactie van de Iraanse regering: een vrijwel totale internetuitval. Dit is geen nieuwe tactiek; Iran heeft een geschiedenis van het verbreken van digitale verbindingen tijdens crises, waarbij veiligheidsoverwegingen worden aangehaald, terwijl afwijkende meningen effectief tot zwijgen worden gebracht en het verhaal wordt gecontroleerd.
De situatie is bijzonder nijpend voor journalisten, activisten en burgers die gebeurtenissen ter plaatse proberen te documenteren. Hun opties zijn grimmig: navigeren door de beperkingen met het risico gearresteerd te worden, of zwijgen terwijl de wereld opzettelijk blind is voor de realiteit. Zoals een in Teheran gevestigde journalist, Mostafa Zadeh, uitlegde: “Het recht op informatie is altijd het eerste slachtoffer wanneer de regering prioriteit geeft aan haar veiligheidsdoelstellingen.”
Terugkerende black-outs en escalerende repressie
Deze black-out volgt een patroon. Tijdens de protesten van 2022, die waren aangewakkerd door de dood van Mahsa Amini, hebben de autoriteiten herhaaldelijk de internettoegang beperkt of afgesloten om de communicatie te verstoren. Soortgelijke shutdowns vonden plaats tijdens de oorlog tussen Iran en Israël in 2025, waardoor families van elkaar gescheiden raakten en de buitenwereld zich niet bewust was van de zich ontvouwende gebeurtenissen.
De inzet is sterk gestegen. Op ingrijpende juridische veranderingen die eind 2025 zijn geïntroduceerd, staat nu de doodstraf voor iedereen die wordt beschuldigd van spionage, vooral als hij banden heeft met Israël of de Verenigde Staten. Dit huiveringwekkende effect heeft veel journalisten ertoe aangezet risicovolle methoden achterwege te laten, zelfs degenen die toegang hebben tot satellietinstrumenten zoals Starlink, uit angst voor ontdekking door de Iraanse inlichtingendienst.
Tijdelijke oplossingen en risico’s
Ondanks het gevaar blijven sommige journalisten en activisten opereren. Methoden zijn onder meer gecodeerde berichtenapps (Signal, Threema), internationale gesprekken, sms’en en het smokkelen van gecodeerde video’s het land uit. Mensenrechtenorganisaties hebben zelfs Starlink-terminals Iran binnengesmokkeld om dissidenten te voorzien van realtime rapportagemogelijkheden, hoewel dit extreme risico’s met zich meebrengt.
De afhankelijkheid van satellietbeelden van commerciële aanbieders (Maxar Technologies, Planet Labs) en de European Space Agency groeit. Door voor-en-na-foto’s te vergelijken kunnen verslaggevers de vernietiging inschatten, maar het verifiëren van het aantal slachtoffers blijft onmogelijk zonder bronnen ter plaatse. Eén journalist, Baqir Salehi, benadrukte dat “dat onderscheid… een grens is die ik weiger te overschrijden.”
De prijs van verbonden blijven
De inspanningen om de black-out te omzeilen zijn enorm. Teams buiten de beperkte zone analyseren officiële beelden frame voor frame en geolokaliseren visuele markeringen om militaire gebeurtenissen te bevestigen. Elk bestand wordt cryptografisch gehasht om de authenticiteit te bewijzen, en de gegevens worden gefragmenteerd voor geheime verzending.
De risico’s escaleren. Amnesty International maakte in 2025 melding van meer dan duizend executies in Iran, meer dan het dubbele van het jaar daarvoor. Sinds het begin van de vijandelijkheden zijn minstens vijftien personen geëxecuteerd wegens vermeende spionage voor Israël. Activisten die Starlink-operaties uitvoeren, moeten voortdurend verhuizen om detectie door de paramilitaire Basij-troepenmacht te voorkomen, waar gevangenneming de dood kan betekenen.
Erfan Khorshidi, leider van een mensenrechtenorganisatie die in Iran actief is, erkende het gevaar: “Mijn grootste zorg vandaag is dat een teamlid gearresteerd zou kunnen worden terwijl hij van Teheran naar een andere stad reist om Starlink-apparaten te gebruiken.” Toch voegde hij eraan toe: “Maar het is wat we kunnen doen om de informatiestroom in stand te houden.”
De systematische onderdrukking van informatie door de Iraanse regering weerspiegelt een bredere trend waarbij autoritaire regimes digitale controle gebruiken als wapen tegen afwijkende meningen. De situatie in Iran roept kritische vragen op over de toekomst van de journalistiek in conflictgebieden en de moeite die regeringen zullen doen om de oppositie het zwijgen op te leggen.
De extreme maatregelen die Iran heeft genomen onderstrepen een fundamentele waarheid: wanneer regimes veiligheid boven alles stellen, is de vrije stroom van informatie het eerste slachtoffer.
