De volgende keer dat u een koptelefoon opzet, doet deze mogelijk veel meer dan alleen muziek afspelen: hij kan uw gedachten lezen.
De in Boston gevestigde startup Neurable heeft een grote strategische verandering aangekondigd. In plaats van alleen maar zijn eigen hardware te produceren, stapt het bedrijf over op een licentiemodel. Door externe fabrikanten te certificeren, wil Neurable zijn niet-invasieve hersenscantechnologie inbedden in een breed scala aan consumentenelektronica, variërend van gamingheadsets tot slimme brillen.
Van nichehardware tot alomtegenwoordige technologie
Tot nu toe werd de aanwezigheid van Neurable op de markt bepaald door specifieke producten, zoals de hoogwaardige hoofdtelefoons ontwikkeld met Master & Dynamic. Deze apparaten maken gebruik van elektro-encefalografie (EEG) -sensoren om hersengolven te monitoren, waardoor gebruikers inzicht krijgen in:
– Cognitieve paraatheid en mentale vermoeidheid.
– Hersenleeftijd en herstelstatistieken.
– Angstveerkracht en stressniveaus.
Het doel is om gebruikers aan te zetten tot ‘hersenpauzes’ om burn-out te voorkomen en de productiviteit te maximaliseren. Het bedrijf kijkt nu echter veel verder dan premium audio.
De eerste grote golf van deze uitbreiding arriveert al via HyperX, een gamingmerk van HP. Hun nieuwe headset maakt gebruik van de technologie van Neurable om esports-atleten te helpen hun mentale toestand te optimaliseren. Volgens Ramses Alcaide, CEO van Neurable, suggereren vroege gegevens dat de technologie kan leiden tot betere prestaties, waaronder snellere responstijden en verhoogde nauwkeurigheid bij gamen met hoge inzetten.
Waarom dit belangrijk is: het “Fitbit-moment” voor de hersenen
De overgang van gespecialiseerde medische hulpmiddelen naar alledaagse consumentengadgets is een belangrijke trend in de Brain-Computer Interface (BCI) -industrie. Neurable probeert het ‘Fitbit-effect’ te repliceren: ooit leek het dragen van een apparaat dat je hartslag registreerde futuristisch en vreemd; tegenwoordig is het een standaardconsumptieverwachting.
Door hun technologie ‘hardware-agnostisch’ te maken, positioneert Neurable zichzelf als de onzichtbare motor binnenin:
– Gamingheadsets voor prestatie-optimalisatie.
– Slimme brillen en hoeden voor dagelijkse cognitieve monitoring.
– Helmen voor het volgen van veiligheid en gezondheid.
– Militaire uitrusting (het bedrijf heeft al een contract van het Amerikaanse ministerie van Defensie om overdruk en traumatisch hersenletsel te monitoren).
De privacy-uitdaging: gegevens in de cloud
Zoals bij elke technologie die biologische signalen onderschept, is privacy het meest urgente probleem. Omdat de technologie van Neurable zware verwerking vereist, worden gebruikersgegevens naar de servers van Neurable verzonden.
Om mogelijke tegenreacties aan te pakken, heeft het bedrijf verschillende veiligheidsmaatregelen geïmplementeerd:
– Gegevensscheiding: Gebruikers-ID’s worden gescheiden gehouden van de biologische gegevens.
– Gecentraliseerde bescherming: Terwijl partnermerken (zoals HyperX) de gebruikersinterface beheren, behoudt Neurable de controle over de onderliggende gegevensverwerking en privacyprotocollen.
– Ethisch raamwerk: Alcaide benadrukt dat het bedrijfsmodel van het bedrijf niet is gebaseerd op het verkopen van gebruikersgegevens, hoewel de sector waarschijnlijk met intensieve kritiek zal worden geconfronteerd naarmate deze apparaten steeds gebruikelijker worden.
Het concurrentielandschap
Neurable is niet de enige in deze race om het menselijk denken te decoderen. De BCI-markt diversifieert snel met spelers als:
– Elemind, gericht op EEG voor slaapkwaliteit.
– Sabi, werkt aan doordachte interfaces.
– Apple, dat al patenten heeft aangevraagd voor EEG-detecterende AirPods.
“Elke keer dat er een nieuwe transitie naar technologie plaatsvindt, zal er altijd enige angst zijn”, zegt Alcaide. “We zijn heel voorzichtig geweest… We beschermen de gegevens en doen dit zo ethisch mogelijk.”
Conclusie
De verschuiving van Neurable naar een licentiemodel markeert een omslag van hardwarefabrikant naar een fundamentele softwarelaag voor de hersendetectie-industrie. Als dit lukt, kunnen hersenmonitoringsstatistieken binnenkort net zo routinematig worden als het volgen van stappen op een smartwatch.
