Desember 2019. Mitch Zeller menjalankan divisi tembakau FDA ketika dia mendapat telepon. Pesanan sebelumnya? Larang semua rasa e-jus kecuali tembakau. Tujuannya: menghentikan epidemi vaping remaja yang telah menginfeksi hampir 30 persen siswa sekolah menengah di Amerika.
Gedung Putih berubah pikiran.
Pesanan baru pun datang. Batasi larangan pada perangkat pod seperti Juul. Biarkan mentol saja. Zeller mengatakan Trump takut dengan penolakan tersebut. “Kemunduran politik” adalah istilah yang tepat untuknya. Kegelisahan tahun pemilu.
Tujuh tahun kemudian, Trump kembali. Dan dia berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk merayu set vape. Itu tidak masuk akal. Vaper bukanlah kelompok pemilih yang besar. Pasar ilegal yang besar-besaran sudah memasok siapa pun yang menginginkan rasa buah. Tapi Trump tidak peduli. FDA sedang menjalankan perintahnya.
Pengecualian Kaca
Awal bulan ini, FDA memberikan persetujuannya untuk jus blueberry dan mangga vape dari sebuah perusahaan bernama Glas. Perasa non-tembakau dan non-mentol pertama yang diizinkan di bawah pemerintahan Trump.
Seorang juru bicara Glas mengatakan kepada WIRED bahwa langkah tersebut membantu orang dewasa berhenti merokok sambil menjauhkan remaja. Marty Makary, komisaris FDA yang baru saja keluar, tidak setuju. Dia khawatir rasa ini adalah umpan untuk anak-anak. Dia menyebut keputusan itu sebagai keputusan terakhir.
Zeller pensiun pada tahun 2022 jadi dia tidak ada di ruangan itu. Tapi dia tahu pedomannya. Hal ini sejalan dengan janji Trump kepada publik mengenai seberapa besar arti “konstituensi vaping” baginya secara politik.
Juru bicara Gedung Putih Kush Desai menegaskan ini adalah “Ilmu Pengetahuan Standar Emas.” Klaim produk tersebut membantu orang berhenti merokok. Saat didesak dari sudut pandang politik, Desai terdiam. Pertanyaan yang dirujuk tentang Zeller ke FDA. Keheningan dari agensi menyusul.
Politik Rasa
Trump berjanji untuk “menyelamatkan vaping.” Itu adalah promosi. Tindakan keras sebelumnya memicu gerakan yang disebut “We Vape We Vote.” Pemilik toko dan pengguna yang marah di negara bagian berayun muncul.
Eric Lindblom, mantan pejabat FDA, mengatakan Trump segera mundur. Dia mendapat pelajaran. Anda tidak boleh menyodok sarang lebah vape.
Apakah itu berhasil?
Mungkin untuk donatur muda MAGA. The Wall Street Journal mengatakan para penasihat menganggap hal itu menenangkan mereka. Media sosial penuh dengan iklan yang berterima kasih kepada Trump. Tapi vaping tetap menjadi pasar yang khusus. Lebih banyak orang Amerika yang merokok (9,9 persen pada tahun 2024) dibandingkan vape (7 persen). Dan vaper terberat? berusia 21 hingga 24 tahun. Demografi yang terkenal membenci pemungutan suara.
Jadi apa hadiah sebenarnya?
Ikuti uangnya. Reynolds Amerika, Altria. Para pemain tembakau besar yang menyumbangkan jutaan dolar kepada Trump. Mereka juga punya merek vape. Vuse milik Reynolds. Kedua perusahaan ingin vape beraroma disetujui.
Tapi ada permainan yang lebih dalam. Pasar gelap.
Banjir Pasar Abu-abu
Kebanyakan rokok elektrik di Amerika adalah ilegal. Diimpor dari Tiongkok. Tidak ada tinjauan FDA. Sebuah perkiraan pada tahun 2024 menyebutkan angka tersebut lebih dari 80 persen. Tembakau besar membenci hal itu. Itu memakan pangsa pasar mereka.
Luis Pinto di Reynolds American mengatakan kepada WIRED bahwa mereka menginginkan “pasar yang diatur.” Tidak ada satu pun yang dibanjiri produk haram.
Tindakan terakhir Makary adalah hadiah bagi para raksasa ini. FDA akan menargetkan impor ilegal yang belum ditinjau. Tapi perusahaan yang mengajukan persetujuan? Mereka bisa mulai berjualan sambil menunggu keputusan. Dikodifikasikan “maafkan, jangan tanya.”
Lindblom menyebutnya membuka pintu bagi pelanggar hukum.
Persetujuan atas cita rasa Glas adalah berita utama. Pergeseran peraturan adalah kenyataannya. Zeller mengatakan ini hanyalah kentang kecil jika dibandingkan dengan pasar ilegal. Trump menginginkan pujian. Perusahaan tembakau menginginkan keuntungan. Publik? Tinggal menebak mana kerugian yang lebih besar.
“Gedung Putih mengalami kemunduran politik.”
— Mitch Zeller tentang poros kebijakan Trump pada tahun 2019
