Terwijl de Amerikaanse overheid haar inspanningen op het gebied van immigratiehandhaving intensiveert, is een groeiende afhankelijkheid van technologie van grote technologiebedrijven duidelijk geworden. Hoewel Palantir veel aandacht krijgt voor zijn werk met Immigration and Customs Enforcement (ICE), zijn bedrijven als Microsoft, Amazon en Google ook belangrijke contractanten voor ICE en Customs and Border Protection (CBP), die gezamenlijk honderden miljoenen dollars aan federale fondsen ontvangen.
De omvang van technologiecontracten
Vanaf 1 januari 2023 tot heden heeft ICE ongeveer $121,9 miljoen uitgegeven aan Palantir-producten, $94 miljoen aan Microsoft, $51 miljoen aan Amazon en $921.000 aan Google. CBP heeft op vergelijkbare wijze minstens 81 miljoen dollar uitgegeven aan Microsoft, 158 miljoen dollar aan Amazon en 7 miljoen dollar aan Google. Deze cijfers vertegenwoordigen minimale schattingen, aangezien veel betalingen deze bedrijven of hun kernaanbod niet expliciet identificeren.
De belangrijkste drijfveer achter deze contracten is cloudopslag en verwerkingskracht die de activiteiten van beide bureaus ondersteunen. Betalingen gaan vaak naar specifieke ICE-kantoren, zoals Handhavings- en Verwijderingsoperaties (ERO), die arrestaties en deportaties afhandelen, of naar zeer gespecialiseerde databases die strafzaken en studentendossiers bijhouden. Hoewel directe betalingen aan technologiegiganten gebruikelijk zijn, faciliteren tussenpersonen als Dell Federal Systems, Four Points Technology en Westwind Computer Products regelmatig transacties.
Palantir: data-analyse in de kern
De data-analysetools van Palantir staan centraal in de activiteiten van ICE en CBP. Het bedrijf ontwikkelde in 2014 het Investigative Case Management (ICM)-systeem van ICE, dat gegevens uit meerdere federale databases integreert. Hoewel Palantir sinds 2013 niet meer rechtstreeks met CBP heeft samengewerkt, vertrouwt ICE sinds 2011 op zijn producten.
De ICM, door het DHS beschreven als het ‘kerninstrument voor het beheer van rechtshandhavingszaken’ van de ICE, slaat strafrechtelijke en civielrechtelijke onderzoeksdossiers op, vergemakkelijkt het delen van gegevens met het CBP en voert onderzoeksonderzoek uit. Het wordt wereldwijd door ongeveer 10.000 mensen gebruikt, waaronder agenten van Homeland Security Investigations (HSI).
Recente ontwikkelingen zijn onder meer het Immigration Lifecycle Operating System (ImmigrationOS), ontworpen om te helpen bij deportatiebeslissingen, en de Enhanced Lead Identification and Targeting Enforcement (ELITE) app, die AI gebruikt om potentiële deportatiedoelen te identificeren op basis van adres en andere gegevens. ICE maakt ook gebruik van door Palantir ontwikkelde tools om binnenkomende tips te categoriseren en niet-Engelse inzendingen te vertalen.
Microsoft: cloudinfrastructuur en bewaking
Zowel ICE als CBP maken gebruik van de Azure-cloudopslag van Microsoft en Microsoft 365. ICE gebruikt Azure ter ondersteuning van IT-systemen binnen de Chief Information Officer (OCIO) en het kantoor van de Principal Legal Advisor, dat verwijderingszaken afhandelt. Azure is ook bevoegd voor technische handhavingsoperaties, waaronder elektronische bewakingsapparatuur die wordt gebruikt bij strafrechtelijk onderzoek.
ICE koopt ook Dynamics 365, een AI-aangedreven toolsuite, via Microsoft, onder de titel “Scalable Ways to Implement Flexible Tasks (SWIFT).” Dit lijkt diverse taken binnen het hele bureau te automatiseren. Er worden licenties aangeschaft voor Enforcement and Removal Operations (ERO) en de Cyber and Operational Technology Unit (COTU), die toezicht houdt op onderzoeken naar cybercriminaliteit en het delen van gegevens met andere wetshandhavingsinstanties.
Amazon: clouddiensten en gegevens delen
Amazon’s GovCloud biedt veilige cloudopslag voor ICE-activiteiten. Het bureau host kritieke infrastructuur binnen ICE Cloud, waaronder de Digital Records Manager, Data Warehouse en de Law Enforcement Information Sharing Service (LEIS Service), die gegevensuitwisseling met andere wetshandhavingsinstanties mogelijk maakt.
ICE Cloud host ook de PRIME Interface Hub, die verbinding maakt met de Enforcement Integrated Database (met arrestatie- en verwijderingsgegevens) en het Treasury Enforcement Communications System (TECS), het platform van het CBP voor toegang tot informatie over iedereen die de VS binnenkomt. ICE gebruikt ook Amazon voor zijn Student and Exchange Visitor Program Automated Information Management System.
De bredere implicaties
De diepe integratie van deze technologiebedrijven in de Amerikaanse immigratiehandhaving roept aanzienlijke ethische en privacyproblemen op. Critici beweren dat deze instrumenten massaal toezicht mogelijk maken, het vertrouwen in de overheid ondermijnen en zich onevenredig op kwetsbare bevolkingsgroepen richten. De voortdurende uitbreiding van de capaciteiten voor het verzamelen en analyseren van gegevens, in combinatie met beperkt toezicht, vormt een groeiende bedreiging voor de burgerlijke vrijheden.
Deze contracten demonstreren de cruciale rol die big tech speelt bij het mogelijk maken van agressief immigratiebeleid. Zonder deze diensten zouden de huidige omvang en efficiëntie van de handhaving onhoudbaar zijn.
