Perusahaan Barat Laut tidak hanya memperdagangkan kulit. Mereka mengobarkan perang korporasi di wilayah Kanada yang hampir mematahkan kekuasaan Imperium Inggris di benua tersebut.
Didirikan pada tahun 1783, perusahaan yang berbasis di Montreal ini dimulai dari skala kecil. Mereka menempel di kawasan Danau Superior dan lembah sungai Merah, Assiniboine, dan Saskatchewan. Tapi mereka tumbuh dengan cepat. Terlalu cepat untuk diabaikan oleh pesaing mereka.
Meskipun Perusahaan Teluk Hudson (HBC) mengandalkan strategi seperti benteng, NWC beroperasi seperti jaringan terdistribusi. Mereka bergerak ke utara menuju Samudra Arktik dan barat menuju Pasifik. Mereka bahkan mendirikan pos di Negara Oregon, membangun infrastruktur di wilayah yang sekarang disebut Washington dan Idaho.
Markas besar mereka? Grand Portage Pertama di Danau Superior. Kemudian, setelah tahun 1805, Fort William (sekarang Thunder Bay, Ontario).
Mengapa Koloni Sungai Merah Memicu Konflik Terbuka
Keadaan menjadi buruk sekitar tahun 1811.
HBC mendirikan koloni Assiniboia di Sungai Merah di Manitoba saat ini. Ini bukan sekedar penyelesaian. Itu terletak tepat di seberang jalur komunikasi utama NWC. Sebuah titik tersedak yang strategis.
Persaingan berubah menjadi permusuhan terbuka.
Orang-orang NWC menghancurkan koloni Sungai Merah dalam peristiwa yang dikenal sebagai Pembantaian Tujuh Pohon Oaks. HBC membalas. Mereka menghancurkan pos NWC di Fort Gibraltar (di situs Winnipeg modern) dan merebut Fort William.
Ini bukan lagi perselisihan bisnis. Itu adalah perang teritorial yang penuh kekerasan.
Bagaimana Penggabungan Menciptakan Monopoli
Pemerintah Inggris turun tangan.
Mereka tidak mampu membiarkan dua perusahaan swasta saling menguras tenaga di tanah kekaisaran. Di bawah tekanan politik, Perusahaan Barat Laut dan Perusahaan Teluk Hudson bergabung pada tahun 1821.
Kesepakatannya? Penggabungan terjadi atas nama dan piagam HBC. NWC tidak lagi ada sebagai entitas independen.
Penggabungan tersebut mengakhiri era perdagangan bulu yang kompetitif di Amerika Utara, menciptakan monopoli yang mendominasi industri ini selama beberapa dekade.
Bagaimana dengan “Perusahaan XY”?
Terjadi jeda singkat.
Dari tahun 1798 hingga 1804, sebuah kelompok sempalan yang disebut Perusahaan Barat Laut Baru (atau Perusahaan XY ) beroperasi sebagai pesaing NWC yang asli. Itu adalah eksperimen jangka pendek dalam kompetisi internal sebelum diserap kembali ke dalam kelompok utama.
Pelajaran untuk bisnis modern?
Monopoli seringkali terbentuk bukan melalui pertumbuhan organik, namun melalui konsolidasi paksa setelah persaingan destruktif. NWC membangun jaringan yang luas, namun tidak mampu bertahan dari beban politik karena keberhasilannya melawan pesaing yang memiliki dana lebih besar.
Petanya berubah. Perusahaan-perusahaan tersebut bergabung. Hutan belantara tetap ada.
