A Companhia do Noroeste não comercializava apenas peles. Travou uma guerra corporativa em todo o deserto canadiano que quase quebrou o domínio do Império Britânico no continente.
Fundada em 1783, esta empresa com sede em Montreal começou pequena. Eles ficaram na região do Lago Superior e nos vales dos rios Vermelho, Assiniboine e Saskatchewan. Mas eles cresceram rápido. Rápido demais para que seus rivais ignorem.
Embora a Hudson’s Bay Company (HBC) dependesse de uma estratégia semelhante a uma fortaleza, a NWC operava como uma rede distribuída. Eles avançaram para o norte, até o Oceano Ártico, e para o oeste, até o Pacífico. Eles até estabeleceram postos no país de Oregon, construindo infraestrutura onde hoje são Washington e Idaho.
Sua sede? Primeiro Grand Portage no Lago Superior. Então, depois de 1805, Fort William (atual Thunder Bay, Ontário).
Por que a Colônia do Rio Vermelho gerou conflito aberto
As coisas ficaram feias por volta de 1811.
O HBC estabeleceu a colônia de Assiniboia no Rio Vermelho, na atual Manitoba. Este não foi apenas um acordo. Situava-se diretamente na linha principal de comunicações do NWC. Um ponto de estrangulamento estratégico.
A competição transformou-se em hostilidades abertas.
Os homens do NWC destruíram a colônia de Red River no que ficou conhecido como o Massacre de Seven Oaks. O HBC retaliou. Eles destruíram o posto do NWC em Fort Gibraltar (no local da moderna Winnipeg) e capturaram Fort William.
Esta não era mais uma disputa comercial. Foi uma guerra territorial violenta.
Como a fusão criou um monopólio
O governo britânico interveio.
Eles não podiam permitir que duas empresas privadas sangrassem uma à outra em solo imperial. Sob pressão política, a North West Company e a Hudson’s Bay Company fundiram-se em 1821.
O acordo? A fusão aconteceu sob o nome e estatuto de HBC. A NWC deixou de existir como entidade independente.
A fusão encerrou a era do comércio competitivo de peles na América do Norte, criando um monopólio que dominou a indústria durante décadas.
E a “Empresa XY”?
Houve um breve interlúdio.
De 1798 a 1804, um grupo dissidente chamado New North West Company (ou XY Company ) operou como concorrente da NWC original. Foi uma experiência de curta duração na competição interna antes de ser absorvida de volta pelo grupo principal.
A lição para os negócios modernos?
Os monopólios muitas vezes não se formam através do crescimento orgânico, mas através da consolidação forçada após rivalidade destrutiva. A NWC construiu uma vasta rede, mas não conseguiu sobreviver ao peso político do seu próprio sucesso contra um rival mais bem financiado.
Os mapas mudaram. As empresas se fundiram. O deserto permaneceu.
