La North West Company non si limitava a commerciare pelli. Ha intrapreso una guerra corporativa nelle terre selvagge del Canada che ha quasi spezzato il dominio dell’Impero britannico sul continente.
Fondata nel 1783, questa azienda con sede a Montreal iniziò in piccolo. Rimasero nella regione del Lago Superiore e nelle valli dei fiumi Red, Assiniboine e Saskatchewan. Ma sono cresciuti velocemente. Troppo veloce per essere ignorato dai rivali.
Mentre la Hudson’s Bay Company (HBC) si basava su una strategia simile a una fortezza, la NWC operava come una rete distribuita. Si spinsero a nord verso l’Oceano Artico e ad ovest verso il Pacifico. Stabilirono persino postazioni nel Paese dell’Oregon, costruendo infrastrutture in quelli che oggi sono Washington e Idaho.
Il loro quartier generale? Primo Grand Portage sul Lago Superiore. Poi, dopo il 1805, Fort William (l’odierna Thunder Bay, Ontario).
Perché la colonia di Red River ha scatenato un conflitto aperto
Le cose si misero male intorno al 1811.
L’HBC fondò la colonia di Assiniboia sul fiume Rosso nell’attuale Manitoba. Questo non era solo un accordo. Si trovava direttamente sulla principale linea di comunicazione della NWC. Un punto di strozzatura strategico.
La competizione si trasformò in ostilità aperte.
Gli uomini della NWC distrussero la colonia di Red River in quello che divenne noto come il Massacro delle Sette Querce. L’HBC ha reagito. Distrussero la postazione NWC a Fort Gibilterra (sul sito della moderna Winnipeg) e catturarono Fort William.
Questa non era più una disputa d’affari. Era una violenta guerra territoriale.
Come la fusione creò un monopolio
È intervenuto il governo britannico.
Non potevano permettersi che due società private si dissanguassero a vicenda sul suolo imperiale. Sotto la pressione politica, la North West Company e la Hudson’s Bay Company si fusero nel 1821.
L’accordo? La fusione è avvenuta sotto il nome e lo statuto della HBC. La NWC ha cessato di esistere come entità indipendente.
La fusione pose fine all’era del commercio competitivo di pellicce nel Nord America, creando un monopolio che dominò il settore per decenni.
Che dire della “Società XY”?
Ci fu un breve intermezzo.
Dal 1798 al 1804, un gruppo scissionista chiamato New North West Company (o XY Company ) operò come concorrente dell’originale NWC. È stato un esperimento di breve durata nella competizione interna prima di essere riassorbito nell’ovile principale.
La lezione per il business moderno?
I monopoli spesso non si formano attraverso una crescita organica, ma attraverso il consolidamento forzato dopo una rivalità distruttiva. La NWC ha costruito una vasta rete, ma non è riuscita a sopravvivere al peso politico del proprio successo contro un rivale meglio finanziato.
Le mappe sono cambiate. Le società si sono fuse. Restava il deserto.
