E.I. du Pont de Nemours & Co. začala jako malá firma poblíž Wilmingtonu v Delaware. Psal se rok 1802. Založil ji francouzský přistěhovalec jménem Eleiter Irene du Pont de Nemours. Jeho otec, Pierre-Samuel du Pont de Nemours, byl uznávaným ekonomem.
Původní seznam produktů byl jednoduchý. Prášek. Výbušniny. Nejjednodušší materiály. Podnik zůstal rodinným partnerstvím téměř sto let. To se změnilo v roce 1899.
Společnost byla registrována jako akciová společnost. Přestala být soukromou rodinnou firmou a stala se veřejnoprávní korporací. Tento krok otevřel cestu k diverzifikaci. Firma se neomezila pouze na výbušné materiály.
Velkou roli hrály akvizice jiných společností. Koupili další podniky, aby rozšířili svůj vliv. Ale skutečným motorem pokroku byly inovace.
V roce 1915 vyvinuli plasty na bázi nitrocelulózy. V roce 1931 pak přišla syntetická pryž. Nebyla to jen drobná vylepšení. To byly základní materiály pro moderní svět.
Společnost úspěšně fungovala pod rodinnou kontrolou až do druhé světové války. Poté se situace zkomplikovala. A stalo se to ještě zmatenější.
Dnes je DuPont obrovským konglomerátem. Už to není jen chemický průmysl. Její činnost zahrnuje zemědělství. Elektronika. Obalové materiály.
Seznam vynálezů je úžasný. Nylon. Orlon. Yescron. Kevlar. Lycra. Mylarový film. Teflonová pryskyřice.
Každý z těchto vynálezů změnil způsob, jakým se oblékáme, jíme a pohybujeme. Ale DuPontův příběh je také příběhem o přežití. Od jediné práškové továrny v Delaware po globálního hráče v oblasti pokročilých materiálů.
Přestupové období nebylo vždy hladké. Diverzifikace s sebou nese rizika. Nové trhy znamenají nové konkurenty. Přechod od výbušnin ke spotřebním produktům si vyžádal kompletní přepracování firemní kultury.
Základy však zůstávají stejné. Chemie. Aplikovaná věda. Vytvářet věci, které dříve neexistovaly.
Jak se výrobce střelného prachu stal lídrem v elektronice? To se nestalo za jeden den. Byly to desítky let strategických sázek. Některé z nich se vyplatily. Někteří ne.
Současné zaměření na zemědělství a elektroniku naznačuje další obrat. Svět potřebuje méně střelného prachu. Potřebuje více jídla a lepší polovodiče.
DuPont se přizpůsobuje. Znovu. Rodina už firmu neřídí. Provozují ho profesionálové. Tlak na inovace ale zůstává.
Co se stane, až bude vynalezen další velký syntetický materiál? Bude DuPont společností, která to otevře? Nebo se vedoucí role ujme někdo jiný?
Odpověď není zřejmá. Ale historie naznačuje, že se nepřestanou snažit. Chemikálie stále tečou. Laboratoře pokračují v práci. Trh se nadále mění.
