E.I. du Pont de Nemours & Co. dimulai sebagai operasi kecil di dekat Wilmington, Delaware. Saat itu tahun 1802. Seorang imigran Perancis bernama Éleuthère Irénée du Pont de Nemours mendirikannya. Ayahnya adalah Pierre-Samuel du Pont de Nemours, seorang ekonom terkenal.
Daftar produk awal sangat jelas. Bubuk mesiu. Bahan peledak. Hal sederhana. Bisnis ini tetap menjadi kemitraan keluarga selama hampir satu abad. Itu berubah pada tahun 1899.
Perusahaan tersebut berbadan hukum. Ini tidak lagi menjadi urusan keluarga pribadi dan menjadi urusan publik. Pergeseran ini membuka pintu bagi diversifikasi. Mereka tidak hanya terpaku pada material peledak.
Akuisisi memainkan peran besar. Mereka membeli bisnis lain untuk memperluas jangkauan mereka. Namun inovasi adalah mesin sebenarnya.
Pada tahun 1915, mereka mengembangkan plastik nitroselulosa. Lalu muncullah karet sintetis pada tahun 1931. Ini bukanlah perubahan kecil. Ini adalah bahan dasar bagi dunia modern.
Perusahaan ini berjalan lancar di bawah kendali keluarga hingga Perang Dunia II. Setelah itu, segalanya menjadi rumit. Dan rumit.
Saat ini, DuPont adalah konglomerat besar. Ini bukan hanya sekedar bahan kimia lagi. Ini mencakup pertanian. Elektronik. Kemasan.
Daftar penemuannya sangat mencengangkan. Nilon. Orlon. Dakron. Kevlar. Likra. Film Mylar. resin teflon.
Masing-masing hal ini mengubah cara kita berpakaian, makan, dan mengemudi. Namun kisah DuPont juga merupakan kisah kelangsungan hidup. Dari pabrik bubuk tunggal di Delaware hingga pemain global di bidang material berteknologi tinggi.
Transisinya tidak selalu mulus. Diversifikasi membawa risiko. Pasar baru berarti pesaing baru. Peralihan dari bahan peledak ke barang konsumsi memerlukan perombakan menyeluruh terhadap budaya perusahaan.
Namun intinya tetap ada. Kimia. Ilmu terapan. Membuat sesuatu yang sebelumnya tidak ada.
Bagaimana pembuat mesiu menjadi pemimpin di bidang elektronik? Ini bukan dalam semalam. Itu adalah pertaruhan strategis selama beberapa dekade. Beberapa terbayar. Beberapa tidak.
Fokus saat ini pada pertanian dan elektronik menunjukkan adanya perubahan lain. Dunia tidak membutuhkan banyak bubuk mesiu. Ia membutuhkan lebih banyak makanan dan semikonduktor yang lebih baik.
DuPont sedang beradaptasi. Lagi. Keluarganya tidak lagi menjalankan pertunjukan. Profesional adalah. Namun tekanan untuk berinovasi masih ada.
Apa yang terjadi jika bahan sintetis besar berikutnya ditemukan? Akankah DuPont yang menemukannya? Atau akankah orang lain memimpin?
Jawabannya tidak jelas. Namun sejarah menunjukkan bahwa mereka tidak akan berhenti berusaha. Bahan kimia masih mengalir. Laboratorium masih buka. Pasar masih berubah.
