Monsanto sudah tidak ada lagi, namun pengaruhnya terhadap pertanian dan hukum global masih sangat besar. Perusahaan yang menjadi raksasa bahan kimia pertanian dan benih hasil rekayasa genetika tidak lenyap begitu saja. Itu diserap. Bayer mengakuisisinya pada tahun 2018 dengan nilai lebih dari $60 miliar. Setelah kesepakatan tersebut ditutup, nama Monsanto secara efektif tidak lagi ada sebagai merek terpisah. Divisi ini kemudian dimasukkan ke dalam divisi ilmu tanaman Bayer. Namun untuk memahami apa yang terjadi pada perusahaan tersebut, Anda harus melihat dari mana awalnya. Dan itu tidak ada dalam benih. Itu ada pada pemanis.
Permulaan Sakarin (1901–1945)
John F. Queeny tidak memiliki kekayaan. Dia adalah agen pembelian untuk perusahaan grosir obat. Pada tahun 1901, dia mengumpulkan $1.500 dari uangnya sendiri. Dia juga meminjam $3.500 dari produsen garam Epsom lokal. Dengan modal seadanya, ia meluncurkan Monsanto Chemical Works. Dia menamai bisnis tersebut dengan nama gadis istrinya. Tujuannya spesifik: memproduksi sakarin. Pada saat itu, Jerman hampir memonopoli pemanis sintetis. Queeny ingin melepaskan cengkeraman itu.
Pada tahun 1902, mereka memproduksi sakarin dalam skala besar. Lini produk berkembang pesat. Kafein ikut bergabung. Begitu pula vanilin. Bisnis ini mulai menghasilkan keuntungan pada tahun 1905. Penjualan mencapai $1 juta pada tahun 1915, sebagian besar didorong oleh satu klien besar: The Coca-Cola Company. Pada tahun 1917, Monsanto mulai membuat aspirin.
Perusahaan ini berkembang selama Perang Dunia I. Perusahaan ini berkembang pesat di bawah tingginya tarif AS pada tahun 1920-an. Queeny menyerahkan kendali kepada putranya, Edgar M. Queeny, pada tahun 1928. Perusahaan tersebut didirikan sebagai Perusahaan Kimia Monsanto pada tahun 1933. Perannya dalam Perang Dunia II sangat penting. Monsanto memproduksi stirena. Bahan kimia tersebut merupakan komponen kunci dari karet sintetis. Tanpanya, upaya perang AS akan gagal.
Ekspansi Industri (1946–2000)
Edgar Queeny mengubah perusahaannya menjadi raksasa industri sebelum pensiun pada tahun 1960. Bisnisnya telah melakukan diversifikasi terlalu banyak untuk mempertahankan label “Kimia”. Pada tahun 1964, mereka menjatuhkannya. Perusahaan itu sekarang hanyalah Perusahaan Monsanto.
Pergeseran besar-besaran terjadi pada tahun 1985. Monsanto membeli G.D. Searle & Co. Perusahaan farmasi tersebut membuat NutraSweet. Sepertinya ini adalah hal yang wajar untuk menjadi konglomerat kimia. Tapi ternyata tidak. Bisnis bahan makanan akhirnya menjadi hambatan. Pada tahun 2000, Monsanto menjual bisnis pemanisnya, termasuk NutraSweet. Mereka keluar sepenuhnya dari pasar bahan makanan.
Porosnya adalah ke arah bioteknologi. Pada tahun 1990-an, Monsanto membeli Calgene Inc. dan DEKALB Genetics. Akuisisi ini mengukuhkan keunggulan mereka dalam benih tanaman hasil rekayasa genetika. Mereka juga memasuki pasar ternak. Pada tahun 1994, mereka memulai produksi komersial bovine somatotropin (BST). Ini adalah hormon pertumbuhan yang meningkatkan produksi susu pada sapi perah.
Fokus dan Reaksi Biotek (2000–2016)
Monsanto bergabung dengan Pharmacia & Upjohn pada Maret 2000. Namun merger tersebut tidak berlangsung lama. Pada bulan Agustus 2002, Pharmacia memisahkan segmen non-farmasi Monsanto. Monsanto kembali menjadi perusahaan publik. Fokusnya tajam: pertanian dan bioteknologi. Mereka mengakuisisi perusahaan benih dan pembuat perangkat lunak untuk memperdalam parit mereka.
Opini publik berbalik menentang mereka. Kritikus menentang dorongan mereka terhadap organisme hasil rekayasa genetika (GMO). Ada juga kekhawatiran yang meningkat mengenai produk kimia mereka. Pada tahun 2010-an, tuntutan hukum mulai mengalir. Penggugat mengklaim bahwa Roundup, pembunuh gulma andalan perusahaan, mengandung glifosat. Mereka berpendapat glifosat menyebabkan kanker. Tekanan hukum meningkat.
Kesepakatan Bayer dan Masalah Hukum (2016–Sekarang)
Bayer, raksasa kimia dan farmasi Jerman, melihat peluang pada tahun 2016. Mereka setuju untuk membeli Monsanto dengan harga lebih dari $60 miliar. Kesepakatan itu ditutup pada tahun 2018. Waktunya sangat buruk. Tak lama setelah akuisisi selesai, juri memutuskan Monsanto bertanggung jawab dalam gugatan Roundup. Prospek tanggung jawab hukum yang besar memberikan dampak buruk pada nilai pasar Bayer.
Proses pengadilan tidak berhenti. Ini dipercepat. Pada tahun 2020-an, Bayer menghadapi puluhan ribu tuntutan hukum. Penggugat menuduh bahwa paparan glifosat menyebabkan limfoma non-Hodgkin. Pada tahun 2020, Bayer setuju untuk membayar lebih dari $10 miliar untuk menyelesaikan ribuan klaim ini. Itu adalah upaya yang mahal untuk menghentikan pendarahan.
Namun satu kasus tetap berjalan. Pada tahun 2025, juri AS memberikan ganti rugi sebesar $2,1 miliar dalam satu kasus. Putusan tersebut menyoroti betapa rapuhnya penyelesaian tersebut. Bayer mempunyai strategi berbeda untuk kasus-kasus lainnya. Mereka berpendapat bahwa undang-undang pestisida federal mendahului tuntutan hukum negara bagian. Maksud mereka sederhana: Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) tidak mewajibkan peringatan kanker pada label pestisida. Oleh karena itu, klaim tingkat negara bagian tentang kurangnya peringatan tidak valid.
Mahkamah Agung menyetujuinya. Pada tahun 2026, mereka menang 7–2 untuk mendukung Bayer. Keputusan itu diharapkan dapat memblokir ribuan kasus yang tertunda. Itu tidak menutup buku sepenuhnya. Tuntutan hukum desain produk tetap diajukan. Perusahaan memenangkan perang dalam pelabelan, namun tanggung jawab garis depan baru saja bergeser.
