Monsanto již neexistuje jako samostatná společnost, ale její vliv na globální zemědělství a právní systém zůstává obrovský. Společnost, která se stala gigantem v oblasti zemědělských chemikálií a geneticky modifikovaných semen, jen tak nezanikla. Byla pohlcená. Bayer získal Monsanto v roce 2018 za více než 60 miliard dolarů. Po uzavření této transakce název Monsanto fakticky přestal existovat jako samostatná značka. Byla integrována do divize ochrany plodin společnosti Bayer. Ale abyste pochopili, co se s firmou stalo, musíte se vrátit k jejím počátkům. A nebyla to semena. Byla to sladidla.
Začátek se sacharinem (1901–1945)
John F. Queeny neměl žádné jmění. Byl nákupčím pro farmaceutickou velkoobchodní společnost. V roce 1901 získal 1 500 $ ze svých vlastních prostředků. Půjčil si také 3 500 dolarů od místního výrobce soli Epsom. S tímto skromným kapitálem založil Monsanto Chemical Works. Firmu pojmenoval podle dívčina jména své manželky. Cíl byl konkrétní: vyrobit sacharin. V té době mělo Německo téměř úplný monopol na syntetická sladidla. Queenie chtěla tuto dominanci prolomit.
V roce 1902 začali vyrábět sacharin v průmyslovém měřítku. Sortiment produktů se rychle rozšířil. Obsahuje kofein. Stejně jako vanilin. Obchod začal být ziskový v roce 1905. Tržby dosáhly v roce 1915 1 milionu dolarů, z velké části díky jednomu velkému zákazníkovi: společnosti Coca-Cola Company. V roce 1917 začala společnost Monsanto vyrábět aspirin.
Společnost expandovala během první světové války. Vzkvétala díky vysokým americkým clům ve 20. letech 20. století. Queeney převedl kontrolu na svého syna Edgara M. Queeneyho v roce 1928. V roce 1933 byla společnost začleněna jako Monsanto Chemical Company. Její role ve druhé světové válce byla kritická. Monsanto vyrábělo styren. Tato chemikálie je klíčovou složkou syntetického kaučuku. Bez něj by americké válečné úsilí čelilo vážným potížím.
Průmyslová expanze (1946–2000)
Edgar Quiney vybudoval z firmy průmyslového giganta, než v roce 1960 odešel do důchodu. Podnikání se příliš diverzifikovalo na to, aby si zachovalo předponu „Chemický“. V roce 1964 ji opustili. Společnost se nyní jmenovala jednoduše Monsanto Company.
K zásadnímu posunu došlo v roce 1985. Společnost Monsanto koupila G.D. Searle & Co. Tato farmaceutická společnost vyráběla NutraSweet. Zdálo se, že se to přirozeně hodí pro chemický konglomerát. Ale to není pravda. Obchod s potravinářskými přísadami se nakonec stal závazkem. V roce 2000 Monsanto prodalo svá sladidla, včetně NutraSweet. Zcela se stáhli z trhu s potravinářskými přísadami.
Nastal obrat směrem k biotechnologii. V 90. letech Monsanto koupila Calgene Inc. a DEKALB Genetics. Tyto akvizice upevnily jejich vedoucí postavení ve výrobě geneticky modifikovaných semen plodin. Vstoupili také na trh s dobytkem. V roce 1994 zahájili komerční výrobu bovinního somatotropinu (BST). Jde o růstový hormon, který zvyšuje produkci mléka u dojnic.
Zaměření na biotechnologie a odpor (2000–2016)
Monsanto se sloučila s Pharmacia & Upjohn v březnu 2000. Tato fúze je však krátkodobá. V srpnu 2002 se Pharmacia oddělila od nefarmaceutických segmentů společnosti Monsanto. Monsanto se opět stalo veřejně obchodovanou společností. Jeho zaměření bylo jasné: zemědělství a biotechnologie. Získali semenářské společnosti a softwarové společnosti, aby prohloubili svůj konkurenční příkop.
Veřejné mínění se obrátilo proti nim. Kritici se postavili proti jejich propagaci geneticky modifikovaných organismů (GMO). Rostou také obavy o jejich chemické produkty. V roce 2010 začaly soudní spory. Žalobci tvrdili, že Roundup, vlajkový herbicid společnosti, obsahuje glyfosát. Tvrdili, že glyfosát způsobuje rakovinu. Legální tlak namontován.
Dohoda Bayer a právní bahno (2016–současnost)
Bayer, německý chemický a farmaceutický gigant, viděl příležitost v roce 2016. Dohodli se na koupi Monsanta za více než 60 miliard dolarů. Obchod byl uzavřen v roce 2018. Doba byla hrozná. Krátce po dokončení akvizice shledala porota společnost Monsanto vinnou v soudním sporu souvisejícím s Roundupem. Vyhlídka na obrovské právní závazky tvrdě zasáhla tržní hodnotu společnosti Bayer.
Soudní spory neustaly. Zrychlili. Do roku 2020 čelil Bayer desítkám tisíc soudních sporů. Žalobci tvrdili, že expozice glyfosátu způsobuje non-Hodgkinův lymfom. V roce 2020 se Bayer zavázal zaplatit více než 10 miliard dolarů za vypořádání tisíců takových nároků. Byl to nákladný pokus ukončit tento problém.
Jeden soudní spor ale pokračoval. V roce 2025 udělila americká porota v jednom případě odškodné 2,1 miliardy dolarů. Verdikt podtrhl, jak křehká osada byla. Bayer měl pro zbývající případy jinou strategii. Tvrdili, že federální zákon o pesticidech předchází soudním sporům na státní úrovni. Jejich argument byl jednoduchý: Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) nevyžaduje varování před rakovinou na etiketách pesticidů. Proto byla tvrzení na úrovni státu o nedostatečných varováních neplatná.
Nejvyšší soud souhlasil. V roce 2026 hlasovali 7-2 pro Bayer. Očekává se, že rozhodnutí zablokuje tisíce nevyřízených případů. Knihu to úplně neuzavřelo. Nároky týkající se designu produktu zůstaly nevyřízené. Společnost vyhrála válku o označování, ale přední linie odpovědnosti se právě posunuly.
