Monsanto більше не існує як самостійна компанія, але її вплив на глобальне сільське господарство та правову систему залишається величезним. Компанія, яка стала гігантом у галузі сільськогосподарських хімікатів та генетично модифікованого насіння, не просто зникла. Вона була поглинена. Bayer придбав Monsanto у 2018 році більш ніж за 60 мільярдів доларів. Після закриття цієї угоди, назва Monsanto фактично перестала існувати як окремий бренд. Він був інтегрований у підрозділ Bayer із захисту рослин. Але щоб зрозуміти, що сталося з компанією, потрібно звернутися до її джерел. І справа була не в насінні. Справа була в підсолоджувачах.
Початок із сакхарину (1901–1945)
Джон Ф. Куїні не мав стану. Він був агентом із закупівель в оптовій компанії з продажу фармацевтичних препаратів. 1901 року він зібрав 1500 доларів власних коштів. Також він зайняв 3500 доларів у місцевого виробника англійської солі. На цей скромний капітал він заснував Monsanto Chemical Works. Він назвав компанію на честь дівочого прізвища своєї дружини. Мета була конкретною: виробляти сакхарін. Тоді Німеччина тримала майже повну монополію на синтетичні підсолоджувачі. Куїні хотів зруйнувати це панування.
До 1902 року вони почали виробляти сакхарін у промислових масштабах. Асортименти продукції швидко розширився. До нього увійшов кофеїн. Так само, як і ванілін. Бізнес почав приносити прибуток до 1905 року. Продажі досягли 1 мільйона доларів у 1915 році, багато в чому завдяки одному великому клієнту: компанії Coca-Cola. У 1917 році Monsanto розпочала виробництво аспірину.
Компанія розширилася під час Першої світової війни. Вона процвітала завдяки високим тарифам США у 1920-х роках. Куїні передав контроль своєму синові, Едгару М. Куїні, 1928 року. Компанія була зареєстрована як Monsanto Chemical Company у 1933 році. Її роль у Другій світовій війні була критичною. Monsanto виготовляла стирол. Цей хімікат є ключовим компонентом синтетичного каучуку. Без нього військові зусилля США зіштовхнулися б із серйозними труднощами.
Промислове розширення (1946–2000)
Едгар Куїні перетворив фірму на промислового гіганта, перш ніж піти на пенсію в 1960 році. Бізнес надто диверсифікувався, щоб зберігати приставку “Хімічна”. 1964 року вони відмовилися від неї. Компанія тепер просто називалася Monsanto Company.
Масштабне зрушення відбулося 1985 року. Monsanto купила GD. Searle & Co. Ця фармацевтична компанія виробляла NutraSweet. Це здавалося природним збігом для хімічного конгломерату. Але це негаразд. Бізнес з виробництва харчових інгредієнтів у результаті став тягарем. У 2000 році Monsanto продала свої підсолоджувачі, включаючи NutraSweet. Вони повністю вийшли із ринку харчових інгредієнтів.
Поворот стався у бік біотехнологій. У 1990-х роках Monsanto придбала Calgene Inc. та DEKALB Genetics. Ці придбання закріпили їхнє лідерство у виробництві генетично модифікованого насіння сільськогосподарських культур. Вони також вийшли ринку тваринництва. У 1994 році вони почали комерційне виробництво соматотропіну великої рогатої худоби (BST). Це гормон росту, який збільшує надій молока у молочних корів.
Фокус на біотехнологіях та backlash (2000–2016)
Monsanto об’єдналася з Pharmacia & Upjohn у березні 2000 року. Але це злиття недовговічне. Торішнього серпня 2002 року Pharmacia виділила нефармацевтичні сегменти Monsanto. Monsanto знову стала компанією, що публічно торгується. Її фокус був чітким: сільське господарство та біотехнології. Вони придбали насіннєві компанії та виробників програмного забезпечення, щоб поглибити свій конкурентний рів.
Громадська думка повернулася проти них. Критики виступали проти їхнього просування генетично модифікованих організмів (ГМО). Також зростали побоювання щодо їх хімічних продуктів. До 2010-х років розпочалися судові позови. Позивачі стверджували, що Roundup, флагманський гербіцид компанії містить гліфосат. Вони стверджували, що гліфосат спричиняє рак. Юридичний тиск зростав.
Угода з Bayer і правова трясовина (2016-тепер)
Bayer, німецький хімічний та фармацевтичний гігант, побачив можливість у 2016 році. Вони погодилися купити Monsanto за понад 60 мільярдів доларів. Угода закрилася у 2018 році. Час був жахливий. Незабаром після придбання присяжні визнали Monsanto винною за позовом, пов’язаним з Roundup. Перспектива величезних юридичних зобов’язань сильно вдарила ринкову вартість Bayer.
Судові розгляди не припинилися. Вони пришвидшилися. До 2020-х років Bayer стикався з десятками тисяч позовів. Позивачі стверджували, що вплив гліфосату викликає неходжкінську лімфому. 2020 року Bayer погодився виплатити понад 10 мільярдів доларів для врегулювання тисяч таких претензій. Це була дорога спроба поставити крапку у цій проблемі.
Але один позов продовжувався. У 2025 році присяжні в США присудили 2,1 мільярда доларів як компенсацію по одній справі. Цей вердикт наголосив, наскільки крихким було врегулювання. У Bayer була інша стратегія для справ, що залишилися. Вони стверджували, що федеральний закон про пестицид має пріоритет над позовами на рівні штатів. Їхній аргумент був простим: Агентство з охорони навколишнього середовища США (EPA) не вимагає попереджень про рак на етикетках пестицидів. Отже, претензії на рівні штатів щодо нестачі попереджень були недійсними.
Верховний суд погодився. 2026 року вони проголосували 7–2 на користь Bayer. Очікується, що це рішення заблокує тисячі справ, які перебувають у провадженні. Воно не закрило книгу повністю. Позови, пов’язані з конструкцією продукту, залишалися на розгляді. Компанія виграла війну за маркування, але передова лінія відповідальності щойно змістилася.
