Monsanto больше не существует как самостоятельная компания, но её влияние на глобальное сельское хозяйство и правовую систему остаётся огромным. Компания, ставшая гигантом в области сельскохозяйственных химикатов и генетически модифицированных семян, не просто исчезла. Она была поглощена. Bayer приобрёл Monsanto в 2018 году более чем за 60 миллиардов долларов. После закрытия этой сделки название Monsanto фактически перестало существовать как отдельный бренд. Оно было интегрировано в подразделение Bayer по защите растений. Но чтобы понять, что произошло с компанией, нужно обратиться к её истокам. И дело было не в семенах. Дело было в подсластителях.
Начало с сакхарина (1901–1945)
У Джона Ф. Куини не было состояния. Он был агентом по закупкам в оптовой компании по продаже фармацевтических препаратов. В 1901 году он собрал 1500 долларов собственных средств. Также он занял 3500 долларов у местного производителя английской соли. На этот скромный капитал он основал Monsanto Chemical Works. Он назвал компанию в честь девичьей фамилии своей жены. Цель была конкретной: производить сакхарин. В то время Германия держала почти полную монополию на синтетические подсластители. Куини хотел разрушить это господство.
К 1902 году они начали производить сакхарин в промышленных масштабах. Ассортимент продукции быстро расширился. В него вошёл кофеин. Так же, как и ваниллин. Бизнес начал приносить прибыль к 1905 году. Продажи достигли 1 миллиона долларов в 1915 году, во многом благодаря одному крупному клиенту: компании Coca-Cola. В 1917 году Monsanto начала производство аспирина.
Компания расширилась во время Первой мировой войны. Она процветала благодаря высоким тарифам США в 1920-х годах. Куини передал контроль своему сыну, Эдгару М. Куини, в 1928 году. Компания была зарегистрирована как Monsanto Chemical Company в 1933 году. Её роль во Второй мировой войне была критической. Monsanto производила стирол. Этот химикат является ключевым компонентом синтетического каучука. Без него военные усилия США столкнулись бы с серьёзными трудностями.
Промышленное расширение (1946–2000)
Эдгар Куини превратил фирму в промышленного гиганта, прежде чем уйти на пенсию в 1960 году. Бизнес слишком диверсифицировался, чтобы сохранять приставку «Химическая». В 1964 году они отказались от неё. Компания теперь просто называлась Monsanto Company.
Масштабный сдвиг произошёл в 1985 году. Monsanto купила G.D. Searle & Co. Эта фармацевтическая фирма производила NutraSweet. Это казалось естественным совпадением для химического конгломерата. Но это не так. Бизнес по производству пищевых ингредиентов в итоге стал обузой. В 2000 году Monsanto продала свои подсластители, включая NutraSweet. Они полностью вышли с рынка пищевых ингредиентов.
Поворот произошел в сторону биотехнологий. В 1990-х годах Monsanto купила Calgene Inc. и DEKALB Genetics. Эти приобретения закрепили их лидерство в производстве генетически модифицированных семян сельскохозяйственных культур. Они также вышли на рынок животноводства. В 1994 году они начали коммерческое производство соматотропина крупного рогатого скота (BST). Это гормон роста, который увеличивает надой молока у молочных коров.
Фокус на биотехнологиях и backlash (2000–2016)
Monsanto объединилась с Pharmacia & Upjohn в марте 2000 года. Но это слияние недолговечно. В августе 2002 года Pharmacia выделила нефармацевтические сегменты Monsanto. Monsanto снова стала публично торгуемой компанией. Её фокус был чётким: сельское хозяйство и биотехнологии. Они приобрели семенные компании и производителей программного обеспечения, чтобы углубить свой конкурентный ров.
Общественное мнение повернулось против них. Критики выступали против их продвижения генетически модифицированных организмов (ГМО). Также росли опасения по поводу их химических продуктов. К 2010-м годам начались судебные иски. Истцы утверждали, что Roundup, флагманский гербицид компании, содержит глифосат. Они утверждали, что глифосат вызывает рак. Юридическое давление нарастало.
Сделка с Bayer и правовая трясина (2016–настоящее время)
Bayer, немецкий химический и фармацевтический гигант, увидел возможность в 2016 году. Они согласились купить Monsanto более чем за 60 миллиардов долларов. Сделка закрылась в 2018 году. Время было ужасным. Вскоре после завершения приобретения присяжные признали Monsanto виновной по иску, связанному с Roundup. Перспектива огромных юридических обязательств сильно ударила по рыночной стоимости Bayer.
Судебные разбирательства не прекратились. Они ускорились. К 2020-м годам Bayer сталкивался с десятками тысяч исков. Истцы утверждали, что воздействие глифосата вызывает неходжкинскую лимфому. В 2020 году Bayer согласился выплатить более 10 миллиардов долларов для урегулирования тысяч таких претензий. Это была дорогостоящая попытка поставить точку в этой проблеме.
Но один иск продолжался. В 2025 году присяжные в США присудили 2,1 миллиарда долларов в качестве компенсации по одному делу. Этот вердикт подчеркнул, насколько хрупким было урегулирование. У Bayer была другая стратегия для оставшихся дел. Они утверждали, что федеральный закон о пестицидах имеет приоритет над исками на уровне штатов. Их аргумент был простым: Агентство по охране окружающей среды США (EPA) не требует предупреждений о раке на этикетках пестицидов. Следовательно, претензии на уровне штатов о недостатке предупреждений были недействительными.
Верховный суд согласился. В 2026 году они проголосовали 7–2 в пользу Bayer. Ожидается, что это решение заблокирует тысячи находящихся в производстве дел. Оно не закрыло книгу полностью. Иски, связанные с конструкцией продукта, оставались на рассмотрении. Компания выиграла войну за маркировку, но передовая линия ответственности только что сместилась.
