Подключите хищников.
Если ваша тревога за рулем обусловлена внезапным появлением оленя в сумерках, знайте: решение проблемы может уже патрулировать ближайшие леса.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, выявляет суровую реальность: в регионах со здоровой популяцией пум число автомобильных аварий с участием оленей снижается на величину до 76%.
Речь не идет о том, чтобы охотиться на кошек ради безопасности. Речь о том, чтобы позволить верховным хищникам делать то, что у них получается лучше всего.
Когда пумы (также известные как горные львы, пантеры и пумы) бродят рядом с дорогами, прорезающими леса или проходящими сквозь пригородные застройки, олени воспринимают этот сигнал. Они стараются избегать этих зон. Меньше оленей у обочины — меньше столкновений.
Это простой экологический рычаг. Потяните за него правильно — и дорожная безопасность возрастет.
Проблема отсутствия хищников
Пумы — аборигенный вид для Америки.
Их ареал резко сократился после европейской колонизации из-за охоты и потери среды обитания. Сегодня их можно встретить в основном на западе США и в небольшом уголке Флориды.
Олени, тем временем, процветают.
Не имея своих основных хищников и пользуясь тем, что леса расчищались под сельское хозяйство, их численность за последнее столетие взлетела. Они повсюду. Они бесстрашны. И они обожают пастись на обочинах наших автомагистралей.
Цена этого дисбаланса измеряется в страховых выплатах и потерянных жизнях. Компания State Farm зафиксировала 1,8 млн страховых случаев, связанных с животными, в период с 2022 по 2023 год. Олени оказались главной причиной.
Страховой институт дорожной безопасности (IIHS) отмечает, что смертельные столкновения с животными неуклонно растут с 1970-х годов. В прошлом году погибли более 200 человек.
«Олени представляют опасность отчасти из-за их многочисленности, а отчасти потому, что они часто пасутся прямо на обочинах дорог».
Мы построили дороги в их среде обитания. Они последовали за нами. Теперь их сбивают.
Эксперимент на полуострове Олимпия
Чтобы понять, как пумы меняют эту динамику, исследователи изучили данные с полуострова Олимпия в штате Вашингтон.
Благотворительная организация Panthera, специализирующаяся на охране дикой природы, мониторит популяцию пум там с 2018 года. Это исследование опирается на десятилетия работы биологов местных коренных народов.
Джастин Сураки, старший научный сотрудник Conservation Science Partners и главный автор исследования, отмечает, что, хотя затраты на сосуществование с хищниками (например, потери скота у фермеров) хорошо задокументированы, преимущества остаются малоизученными.
Команда стремилась количественно оценить «стоимость и выгоду» сосуществования.
В частности, они изучили поведение.
Как пумы действуют как «дорожные полицейские»
Методология была тщательной.
Исследователи сравнили данные с более чем 500 фотоловушек с годовой статистикой дорожных аварий с участием оленей.
Пумы — хищники засадной тактики.
Они процветают в «пограничных» местообитаниях. Это зоны, где дороги прорезают густой лес или где малоэтажная застройка приближается к границе леса. Такие места обеспечивают укрытие для кошек и легкую добычу для оленей, кормящихся на периферии.
Олени, чувствуя эту угрозу, адаптируются.
Сураки объясняет, что олени отходят от границ таких местообитаний. Они отступают глубже в лес. Таким образом они избегают дорог и застройки, где интенсивность движения и риск столкновений максимальны.
Это поведенческий сдвиг, движимый страхом. Страхом, приносящим пользу.
Результаты поддались количественной оценке.
- Олени были на 15% чаще избегали мест, где охотились пумы.
- Они в 86 раз чаще проводили время в густо заросших лесом районах.
- Они перенесли активность на дневное время, избегая сумерек, когда уязвимы и водители, и олени.
За пятилетний период частота столкновений снизилась более чем на 76% по сравнению с районами, где пумы отсутствуют.
Исключение снижения численности оленей
Вы можете спросить: происходит ли снижение аварий, потому что пумы съедают больше оленей?
Нет.
Предшествующие исследования хищников и безопасности дорожного движения помогли команде спроектировать эту проверку. Более ранние работы по реинтродукции волков в Висконсине и моделируемому расширению ареала пум задали базовый уровень.
Эти исторические данные позволили исследователям отделить поведенческое избегание от снижения численности. Если бы меньшее количество оленей означало меньше аварий, история была бы другой. Но данные показали: олени по-прежнему есть в лесу. Они просто не стоят на обочинах дорог.
Это подтверждает, что механизм работает через избегание, а не через давление хищничества, сокращающее общую численность оленей.
Что это значит для водителей
Присутствие хищника меняет ландшафт.
Оно формирует маршруты перемещения жертв. Оно создает невидимые барьеры, защищающие человеческую инфраструктуру.
Означает ли это, что нам следует reintroduce (реинтродуцировать) пум в каждый пригород? Вероятно, нет.
Но это подчеркивает конкретный долгосрочный вопрос, который могут упустить городские планировщики и специалисты по охране дикой природы: Как присутствие хищников влияет на частоту наездов на оленей?
Ответ не равен нулю. Это значительное снижение.
Исследование предполагает, что поддержание устойчивой популяции хищников — это не только победа в области сохранения природы. Это функция общественной безопасности.
Мы тратим миллиарды на знаки, ограждения и системы обнаружения животных. Данные подразумевают, что здоровая, функционирующая экосистема выполняет половину этой работы бесплатно.
Вопрос действительно не в страхе. Вопрос в том, предпочитаем ли мы тишину глубокого леса звуку скрежещащих тормозов на туманной магистрали.
Пумы знают ответ. Олени тоже знают его.
Большинство водителей просто не хотят об этом думать.
