Bringen Sie die großen Katzen mit.
Wenn Ihre Fahrangst auf das plötzliche Auftauchen eines Rehs bei schlechten Lichtverhältnissen zurückzuführen ist, bedenken Sie, dass die Lösung möglicherweise bereits im Wald herumstreift.
Eine in Current Biology veröffentlichte Studie enthüllt eine krasse Realität: In Gebieten mit gesunden Pumapopulationen sinken die Autounfälle mit Beteiligung von Hirschen um bis zu 76 %.
Hier geht es nicht darum, die Katzen aus Sicherheitsgründen zu jagen. Es geht darum, Spitzenprädatoren das tun zu lassen, was sie am besten können.
Wenn Pumas – auch bekannt als Berglöwen, Panther und Pumas – in der Nähe von Straßen herumlaufen, die durch Wälder schneiden oder an Bebauungen stoßen, bekommen Hirsche die Nachricht. Sie meiden diese Gebiete. Weniger Hirsche am Straßenrand bedeuten weniger Kollisionen.
Es ist ein einfacher ökologischer Hebel. Wenn Sie ihn nach rechts ziehen, erhöht sich die Verkehrssicherheit.
Die Predator-Lücke
Pumas sind in Amerika beheimatet.
Ihr Verbreitungsgebiet brach nach der europäischen Kolonisierung aufgrund von Jagd und Lebensraumverlust zusammen. Heute findet man sie hauptsächlich im Westen der USA und einer kleinen Ecke Floridas.
Unterdessen gedeihen die Hirsche prächtig.
Ohne ihre wichtigsten Raubtiere und mit der Abholzung der Wälder für die Landwirtschaft ist ihre Zahl im letzten Jahrhundert explosionsartig angestiegen. Sie sind überall. Sie sind mutig. Und sie lieben es, am Rande unserer Autobahnen zu grasen.
Die Kosten dieses Ungleichgewichts bemessen sich an Versicherungsansprüchen und verlorenen Leben. State Farm verzeichnete zwischen 2022 und -2023 1,8 Millionen Kfz-Versicherungsansprüche im Zusammenhang mit Tieren. Hirsche waren der Hauptschuldige.
Das Insurance Institute for Highway Safety stellt fest, dass tödliche Unfälle mit Tieren seit 1970 stetig zugenommen haben. Im vergangenen Jahr starben über 200 Menschen.
„Hirsche stellen eine Gefahr dar, zum Teil, weil es so viele von ihnen gibt, und zum Teil, weil sie häufig am Straßenrand nach Nahrung suchen.“
Wir haben Straßen durch ihren Lebensraum gebaut. Sie folgten uns. Jetzt werden sie überfahren.
Das Olympic-Halbinsel-Experiment
Um zu verstehen, wie Pumas diese Dynamik verändern, untersuchten Forscher Daten von der Olympic-Halbinsel im US-Bundesstaat Washington.
Panthera, eine gemeinnützige Wildtierorganisation, überwacht dort seit 2018 Pumas. Die Studie basiert auf jahrzehntelanger Arbeit von Stammesbiologen.
Justin Suraci, leitender Wissenschaftler bei Conservation Science Partners und Hauptautor der Studie, stellt fest, dass die Kosten für das Leben mit Raubtieren – wie Viehverluste für Viehzüchter – zwar gut dokumentiert sind, die Vorteile jedoch nicht.
Das Team wollte die „Kosten und Vorteile“ des Zusammenlebens quantifizieren.
Konkret untersuchten sie das Verhalten.
Wie Cougars als Verkehrspolizisten agieren
Die Methodik war präzise.
Die Forscher verglichen die Daten von über 500 Kamerafallen mit den Autounfallberichten eines Jahres, an denen Hirsche beteiligt waren.
Pumas sind Raubtiere aus dem Hinterhalt.
Sie gedeihen in „Rand“-Lebensräumen. Dies sind die Zonen, in denen Straßen durch dichten Wald führen oder in denen eine geringe Bebauungsdichte an die Baumgrenze stößt. Diese Stellen bieten der Katze Schutz und sind ein leichtes Ziel für Hirsche, die im Umkreis nach Nahrung suchen.
Die Hirsche, die dieses Risiko spüren, passen sich an.
Suraci erklärt, dass sich Hirsche von diesen Lebensraumrändern entfernen. Sie ziehen sich tiefer in den Wald zurück. Auf diese Weise meiden sie Straßen und Siedlungen, auf denen der Verkehr und die Fahrzeugkollisionen am höchsten sind.
Es handelt sich um eine Verhaltensänderung, die durch Angst ausgelöst wird. Eine nützliche Angst.
Die Ergebnisse waren quantifizierbar.
- Hirsche mieden Gebiete, in denen Pumas jagten, mit einer um 15 % höheren Wahrscheinlichkeit.
- Es war 86 % wahrscheinlicher, dass sie Zeit in waldreichen Gebieten verbrachten.
- Sie haben die Aktivität auf den Tag verlagert und die Dämmerungsstunden gemieden, in denen sowohl Fahrer als auch Hirsche am gefährdetsten sind.
Über einen Zeitraum von fünf Jahren sanken die Kollisionsraten im Vergleich zu Gebieten mit wenigen Pumas um mehr als 76 %.
Bevölkerungsrückgang ausschließen
Sie fragen sich vielleicht: Erfolgt die Unfallreduzierung, weil Pumas mehr Hirsche fressen?
Nein.
Frühere Studien zu Fleischfressern und Verkehrssicherheit halfen dem Team bei der Entwicklung dieses Checks. Frühere Untersuchungen zur Wiederansiedlung von Wölfen in Wisconsin und zur modellierten Verbreitung von Pumas lieferten eine Grundlage.
Diese historischen Datenpunkte ermöglichten es den Forschern, Verhaltensvermeidung vom Bevölkerungsrückgang zu trennen. Wenn weniger Hirsche weniger Unfälle bedeuten würden, wäre das eine andere Geschichte. Die Daten zeigten jedoch, dass die Hirsche immer noch im Wald waren. Sie befanden sich einfach nicht am Straßenrand.
Dies bestätigt, dass es sich bei dem Mechanismus um Vermeidung und nicht um Raubdruck handelt, der die Gesamtzahl der Hirsche reduziert.
Was das für Autofahrer bedeutet
Die Anwesenheit eines Raubtiers verändert die Landschaft.
Es verändert, wohin sich die Beute bewegt. Es schafft unsichtbare Barrieren, die die menschliche Infrastruktur schützen.
Bedeutet das, dass wir Pumas in jedem Vorort wieder ansiedeln sollten? Wahrscheinlich nicht.
Aber es wirft ein Schlaglicht auf eine spezifische, langfristige Frage, die Stadtplaner und Wildtiermanager möglicherweise übersehen: Wie wirkt sich die Anwesenheit von Raubtieren auf die Kollisionsraten zwischen Fahrzeugen und Hirschen aus?
Die Antwort ist nicht Null. Es handelt sich um eine deutliche Reduzierung.
Die Studie legt nahe, dass die Aufrechterhaltung robuster Raubtierpopulationen nicht nur ein Gewinn für den Naturschutz ist. Es handelt sich um eine Funktion der öffentlichen Sicherheit.
Wir geben Milliarden für Beschilderung, Zäune und Tiererkennungssysteme aus. Die Daten deuten darauf hin, dass ein gesundes, funktionierendes Ökosystem die Hälfte der Arbeit kostenlos erledigt.
Bei der Frage geht es nicht wirklich um Angst. Es geht darum, ob wir die Stille der tiefen Wälder dem Geräusch quietschender Bremsen auf einer nebligen Autobahn vorziehen.
Die Pumas kennen die Antwort. Das wissen auch die Hirsche.
Die meisten Autofahrer wollen einfach nicht darüber nachdenken.
