Bawa masuk kucing-kucing besar.
Jika kecemasan mengemudi Anda disebabkan oleh kemunculan tiba-tiba seekor rusa di tempat yang minim cahaya, pertimbangkan bahwa solusinya mungkin adalah rusa yang sedang berkeliaran di hutan.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Current Biology mengungkap kenyataan nyata: di wilayah dengan populasi tante girang yang sehat, angka kecelakaan mobil yang melibatkan rusa menurun sebanyak 76%.
Ini bukan tentang memburu kucing demi keselamatan. Ini tentang membiarkan predator puncak melakukan yang terbaik.
Ketika puma—juga dikenal sebagai singa gunung, macan kumbang, dan puma—berkeliaran di dekat jalan yang membelah hutan atau menghalangi pembangunan, rusa mengerti maksudnya. Mereka menghindari daerah-daerah tersebut. Lebih sedikit rusa di pinggir jalan berarti lebih sedikit tabrakan.
Ini adalah pengungkit ekologi yang sederhana. Tarik dengan benar, dan keselamatan lalu lintas meningkat.
Kesenjangan Predator
Cougars berasal dari Amerika.
Sebaran mereka menurun setelah penjajahan Eropa karena perburuan dan hilangnya habitat. Saat ini, Anda kebanyakan menemukannya di Amerika Serikat bagian barat dan di sudut kecil Florida.
Sementara itu, rusa telah berkembang pesat.
Tanpa predator utama mereka, dan dengan dibukanya hutan untuk pertanian, jumlah mereka melonjak dalam satu abad terakhir. Mereka ada dimana-mana. Mereka berani. Dan mereka senang merumput di pinggir jalan raya kita.
Kerugian akibat ketidakseimbangan ini diukur dalam klaim asuransi dan nyawa yang hilang. State Farm mencatat 1,8 juta klaim asuransi mobil terkait hewan antara tahun 2022 dan -2023. Rusa adalah pelaku utama.
Institut Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya mencatat bahwa tabrakan mematikan dengan hewan terus meningkat sejak tahun 1970. Tahun lalu, lebih dari 200 orang meninggal.
“Rusa merupakan bahaya karena jumlah mereka sangat banyak dan juga karena mereka sering mencari makan di pinggir jalan raya.”
Kami membangun jalan melalui habitat mereka. Mereka mengikuti kami. Sekarang mereka tertabrak.
Eksperimen Semenanjung Olimpiade
Untuk memahami bagaimana puma mengubah dinamika ini, para peneliti melihat data dari Semenanjung Olimpiade di Negara Bagian Washington.
Panthera, sebuah organisasi nirlaba satwa liar, telah memantau puma di sana sejak tahun 2018. Penelitian ini didasarkan pada kerja keras para ahli biologi suku selama puluhan tahun.
Justin Suraci, ilmuwan senior di Conservation Science Partners dan penulis utama studi tersebut, mencatat bahwa meskipun kerugian akibat hidup bersama predator—seperti hilangnya ternak bagi peternak—terdokumentasi dengan baik, namun manfaatnya tidak demikian.
Tim ingin mengukur “biaya dan manfaat” hidup berdampingan.
Secara khusus, mereka melihat perilaku.
Bagaimana Cougars Bertindak sebagai Polisi Lalu Lintas
Metodologinya tepat.
Para peneliti membandingkan data dari lebih dari 500 kamera jebakan dengan laporan kecelakaan mobil selama setahun yang melibatkan rusa.
Cougars adalah predator penyergapan.
Mereka tumbuh subur di habitat “tepi”. Ini adalah zona di mana jalan membelah hutan lebat atau di mana perumahan dengan kepadatan rendah menempel pada garis pepohonan. Tempat-tempat ini memberikan perlindungan bagi kucing dan sasaran empuk bagi rusa yang mencari makan di sekelilingnya.
Rusa, yang merasakan risiko ini, beradaptasi.
Suraci menjelaskan, rusa menjauh dari tepi habitat tersebut. Mereka mundur lebih jauh ke dalam hutan. Dengan melakukan hal ini, mereka menghindari jalan raya dan pembangunan di mana lalu lintas—dan tabrakan kendaraan—paling tinggi.
Ini adalah perubahan perilaku yang didorong oleh rasa takut. Ketakutan yang berguna.
Hasilnya dapat diukur.
- Rusa 15% lebih mungkin menghindari area tempat puma berburu.
- Mereka 86% lebih mungkin menghabiskan waktu di kawasan hutan lebat.
- Mereka mengalihkan aktivitas ke siang hari, menghindari waktu senja ketika pengemudi dan rusa berada dalam kondisi paling rentan.
Selama kurun waktu lima tahun, tingkat tabrakan turun lebih dari 76% dibandingkan dengan wilayah yang memiliki sedikit puma.
Mengesampingkan Penurunan Populasi
Anda mungkin bertanya: Apakah pengurangan kecelakaan terjadi karena puma memakan lebih banyak rusa?
Tidak.
Penelitian sebelumnya tentang karnivora dan keselamatan lalu lintas membantu tim merancang pemeriksaan ini. Penelitian sebelumnya tentang reintroduksi serigala di Wisconsin dan model ekspansi tante girang memberikan dasar.
Poin data historis ini memungkinkan peneliti untuk memisahkan perilaku penghindaran dari penurunan populasi. Jika lebih sedikit rusa berarti lebih sedikit kecelakaan, lain ceritanya. Namun data menunjukkan rusa tersebut masih ada di dalam hutan. Mereka tidak berada di bahu jalan.
Hal ini menegaskan bahwa mekanismenya adalah penghindaran, bukan tekanan pemangsaan yang mengurangi jumlah total rusa.
Apa Artinya Bagi Pengemudi
Kehadiran predator mengubah lanskap.
Ini membentuk kembali tempat mangsa bergerak. Hal ini menciptakan hambatan tak kasat mata yang melindungi infrastruktur manusia.
Apakah ini berarti kita harus memperkenalkan kembali puma ke setiap pinggiran kota? Mungkin tidak.
Namun hal ini menyoroti pertanyaan jangka panjang tertentu yang mungkin diabaikan oleh perencana kota dan pengelola satwa liar: Bagaimana kehadiran predator mempengaruhi tingkat tabrakan antara kendaraan dan rusa?
Jawabannya bukan nol. Ini merupakan pengurangan yang signifikan.
Studi ini menunjukkan bahwa mempertahankan populasi predator yang kuat bukan hanya merupakan kemenangan konservasi. Ini adalah fitur keamanan publik.
Kami menghabiskan miliaran dolar untuk papan tanda, pagar, dan sistem deteksi hewan. Data tersebut menyiratkan bahwa ekosistem yang sehat dan berfungsi melakukan separuh pekerjaan secara gratis.
Pertanyaannya sebenarnya bukan tentang rasa takut. Ini tentang apakah kita menghargai keheningan hutan lebat dibandingkan suara rem yang menderu-deru di jalan raya yang berkabut.
Para puma tahu jawabannya. Rusa juga mengetahuinya.
Kebanyakan pengemudi tidak mau memikirkannya.
