A Monsanto deixou de ser uma entidade autónoma, mas a sua pegada na agricultura e na legislação globais continua a ser enorme. A empresa que se tornou um titã dos produtos químicos agrícolas e das sementes geneticamente modificadas não desapareceu simplesmente. Foi absorvido. A Bayer a adquiriu em 2018 por mais de US$ 60 bilhões. Depois que o acordo foi fechado, o nome Monsanto efetivamente deixou de existir como uma marca separada. Foi incorporado à divisão de ciências agrícolas da Bayer. Mas para entender o que aconteceu com a empresa, é preciso ver onde ela começou. E não estava em sementes. Estava em adoçantes.
O início da sacarina (1901–1945)
John F. Queeny não tinha fortuna. Ele era agente de compras de uma empresa atacadista de medicamentos. Em 1901, ele juntou US$ 1.500 de seu próprio dinheiro. Ele também pegou emprestado US$ 3.500 de um fabricante local de sais de Epsom. Com esse modesto capital, lançou a Monsanto Chemical Works. Ele deu ao negócio o nome de solteira de sua esposa. O objetivo era específico: fabricar sacarina. Na época, a Alemanha detinha quase o monopólio dos adoçantes sintéticos. Queeny queria quebrar esse controle.
Em 1902, eles produziam sacarina em grande escala. A linha de produtos cresceu rapidamente. A cafeína juntou-se à mistura. O mesmo aconteceu com a vanilina. O negócio começou a gerar lucro em 1905. As vendas atingiram US$ 1 milhão em 1915, em grande parte impulsionadas por um grande cliente: The Coca-Cola Company. Em 1917, a Monsanto começou a fabricar aspirina.
A empresa se expandiu durante a Primeira Guerra Mundial. Ela prosperou sob as altas tarifas dos EUA na década de 1920. Queeny entregou o controle a seu filho, Edgar M. Queeny, em 1928. A empresa foi constituída como Monsanto Chemical Company em 1933. Seu papel na Segunda Guerra Mundial foi crítico. A Monsanto produziu estireno. Esse produto químico é um componente chave da borracha sintética. Sem ele, o esforço de guerra dos EUA teria tido dificuldades.
Expansão Industrial (1946–2000)
Edgar Queeny transformou a empresa num gigante industrial antes de se aposentar em 1960. O negócio diversificou-se demasiado para manter a etiqueta “Química”. Em 1964, eles abandonaram. A empresa agora era simplesmente a Monsanto Company.
Uma grande mudança ocorreu em 1985. A Monsanto comprou a G.D. Searle & Co. Essa empresa farmacêutica fabricou a NutraSweet. Parecia uma escolha natural para um conglomerado químico. Mas não foi. O negócio de ingredientes alimentícios acabou se tornando uma chatice. Em 2000, a Monsanto vendeu os seus negócios de adoçantes, incluindo a NutraSweet. Eles saíram totalmente do mercado de ingredientes alimentícios.
O pivô foi em direção à biotecnologia. Na década de 1990, a Monsanto comprou a Calgene Inc. e a DEKALB Genetics. Estas aquisições consolidaram a sua liderança em sementes de culturas geneticamente modificadas. Eles também entraram no mercado de gado. Em 1994, iniciaram a produção comercial de somatotropina bovina (BST). É um hormônio do crescimento que aumenta a produção de leite em vacas leiteiras.
O foco e a reação da biotecnologia (2000–2016)
A Monsanto fundiu-se com a Pharmacia & Upjohn em março de 2000. Mas essa fusão não durou muito. Em agosto de 2002, a Pharmacia desmembrou os segmentos não farmacêuticos da Monsanto. A Monsanto tornou-se novamente uma empresa de capital aberto. Seu foco era nítido: agricultura e biotecnologia. Adquiriram empresas de sementes e fabricantes de software para aprofundar o seu fosso.
A opinião pública se voltou contra eles. Os críticos opuseram-se à sua pressão em favor dos organismos geneticamente modificados (OGM). Havia também preocupações crescentes sobre seus produtos químicos. Na década de 2010, os processos começaram a fluir. Os demandantes alegaram que o Roundup, o principal herbicida da empresa, continha glifosato. Eles argumentaram que o glifosato causava câncer. A pressão legal aumentou.
O acordo da Bayer e o atoleiro legal (2016 – presente)
A Bayer, uma gigante química e farmacêutica alemã, viu uma oportunidade em 2016. Concordaram em comprar a Monsanto por mais de 60 mil milhões de dólares. O negócio foi fechado em 2018. O momento foi terrível. Pouco depois da aquisição ser finalizada, um júri considerou a Monsanto responsável em uma ação judicial contra o Roundup. A perspectiva de enormes responsabilidades legais atingiu duramente o valor de mercado da Bayer.
O litígio não parou. Acelerou. Na década de 2020, a Bayer enfrentava dezenas de milhares de ações judiciais. Os requerentes alegaram que a exposição ao glifosato causou linfoma não-Hodgkin. Em 2020, a Bayer concordou em pagar mais de 10 mil milhões de dólares para resolver milhares destas reclamações. Foi uma tentativa dispendiosa de estancar o sangramento.
Mas um caso continuou. Em 2025, um júri dos EUA concedeu 2,1 mil milhões de dólares em indemnizações num único caso. Esse veredicto destacou o quão frágil era o acordo. A Bayer tinha uma estratégia diferente para os restantes casos. Eles argumentaram que a lei federal sobre pesticidas evita ações judiciais estaduais. O argumento deles era simples: a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) não exige advertências sobre câncer nos rótulos de pesticidas. Portanto, as alegações em nível estadual sobre falta de aviso eram inválidas.
A Suprema Corte concordou. Em 2026, eles governaram por 7–2 a favor do Bayer. Esperava-se que a decisão bloqueasse milhares de casos pendentes. Não fechou o livro completamente. Ações judiciais relacionadas a design de produtos permaneceram em discussão. A empresa venceu a guerra contra a rotulagem, mas as linhas de frente da responsabilidade tinham acabado de mudar.
