Dezember 2019. Mitch Zeller leitet die Tabakabteilung der FDA, als er einen Anruf erhält. Eine frühere Bestellung? Verbot aller E-Liquid-Geschmacksrichtungen außer Tabak. Das Ziel: die E-Zigaretten-Epidemie unter Jugendlichen zu stoppen, die fast 30 Prozent der amerikanischen High-School-Schüler infiziert hatte.
Im Weißen Haus kam es zu einem Sinneswandel.
Neue Aufträge gingen ein. Beschränken Sie das Verbot auf Pod-Geräte wie Juul. Lass Menthol in Ruhe. Zeller sagt, Trump habe durch den Widerstand Angst bekommen. „Politischer Rückzug“ ist genau, wie er es ausdrückte. Nervosität im Wahljahr.
Sieben Jahre später ist Trump zurück. Und er versucht mehr denn je, das E-Zigaretten-Set für sich zu gewinnen. Es macht keinen Sinn. Dampfer sind kein großer Wahlblock. Ein riesiger illegaler Markt versorgt ohnehin jeden, der Lust auf Fruchtaromen hat. Aber Trump ist das egal. Die FDA geht seinen Anordnungen nach.
Die Glas-Ausnahme
Anfang dieses Monats verlieh die FDA dem Blaubeer- und Mango-Vape-Saft eines Unternehmens namens Glas ihr Gütesiegel. Die ersten unter Trump erlaubten Nicht-Tabak- und Nicht-Menthol-Aromen.
Ein Glas-Sprecher sagte gegenüber WIRED, dass die Maßnahme Erwachsenen hilft, mit dem Rauchen von brennbaren Zigaretten aufzuhören, und gleichzeitig Teenager fernhält. Marty Makary, der kürzlich ausgeschiedene FDA-Kommissar, war anderer Meinung. Er war besorgt, dass diese Geschmacksrichtungen ein Köder für Kinder seien. Er nannte die Entscheidung den letzten Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
Zeller ist 2022 in den Ruhestand gegangen, daher ist er nicht im Raum. Aber er kennt das Spielbuch. Dies steht im Einklang mit Trumps öffentlichen Versprechungen darüber, wie viel ihm die „Dampf-Wählerschaft“ politisch bedeutet.
Der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, besteht darauf, dass dies „Goldstandard-Wissenschaft“ sei. Behauptet, dass die Produkte Menschen dabei helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. Als Desai aus politischer Sicht unter Druck gesetzt wurde, verstummte er. Leitete Fragen zu Zeller an die FDA weiter. Es folgte Schweigen seitens der Agentur.
Die Politik des Geschmacks
Trump versprach, „das Dampfen einzusparen“. Es war ein Wahlkampf-Pitch. Die vorherige Razzia löste eine Bewegung namens „We Vape We Vote“ aus. Verärgerte Ladenbesitzer und Nutzer in Swing States tauchten auf.
Eric Lindblom, ein ehemaliger FDA-Beamter, sagt, Trump habe sofort einen Rückzieher gemacht. Er hat eine Lektion gelernt. Sie stechen nicht in das Wespennest des Dampfers.
Hat es funktioniert?
Vielleicht für junge MAGA-Spender. Das Wall Street Journal sagt, Berater glauben, dass es sie besänftigt. Die sozialen Medien sind voll von Anzeigen, in denen Trump gedankt wird. Aber Dampfen bleibt eine Nische. Mehr Amerikaner rauchen Zigaretten (9,9 Prozent im Jahr 2024) als E-Zigaretten (7 Prozent). Und die schwersten Dampfer? 21- bis 24-Jährige. Eine Bevölkerungsgruppe, die es bekanntermaßen hasst, zu wählen.
Was ist also der wahre Preis?
Folge dem Geld. Reynolds American, Altria. Die großen Tabakkonzerne, die Trump Millionen gespendet haben. Sie haben auch Vape-Marken. Vuse gehört Reynolds. Beide Unternehmen wollen, dass aromatisierte E-Zigaretten zugelassen werden.
Aber es gibt ein tieferes Spiel. Der illegale Markt.
Die Graumarktflut
Die meisten E-Zigaretten in den USA sind illegal. Aus China importiert. Keine FDA-Prüfung. Eine Schätzung aus dem Jahr 2024 geht von über 80 Prozent aus. Big Tobacco hasst das. Es frisst ihren Marktanteil.
Luis Pinto von Reynolds American sagt WIRED, dass sie „einen regulierten Markt“ wollen. Nicht einer ist mit illegalen Produkten überschwemmt.
Makarys letzter Akt war ein Geschenk an diese Giganten. Die FDA wird ungeprüfte illegale Importe ins Visier nehmen. Aber Unternehmen, die eine Zulassung beantragt haben? Sie können mit dem Verkauf beginnen, während sie auf eine Entscheidung warten. Kodifiziertes „Verzeihen, nicht fragen.“
Lindblom nennt es, den Rechtsbrechern Tür und Tor zu öffnen.
Die Zustimmung zu den Aromen von Glas ist die Schlagzeile. Der regulatorische Wandel ist Realität. Zeller sagt, es seien kleine Kartoffeln im Vergleich zum illegalen Markt. Trump will den Kredit. Die Tabakkonzerne wollen den Gewinn. Die Öffentlichkeit? Man muss raten, welcher Schaden größer ist.
„Das Weiße Haus begab sich in einen politischen Rückzug.“
– Mitch Zeller über Trumps politischen Wendepunkt 2019
