Грудень 2019 року. Мітч Целлер керує відділом тютюнової продукції в Управлінні з санітарного нагляду за якістю харчових продуктів та медикаментів США (FDA). Йому надходить дзвінок із зазначенням виконати колишній наказ: заборонити усі аромати електронних рідин, крім тютюнового. Мета була зрозумілою — зупинити епідемію вейпінгу серед молоді, яка охопила майже 30% американських старшокласників.
Однак у Білому домі переглянули підхід.
Надійшли нові вказівки: обмежити заборону пристроями зі змінними картриджами (підсистемами), такими як Juul. Ментол слід залишити легальним. За словами Целлера, Дональд Трамп злякався спротиву громадськості. «Політичний відступ» — саме він охарактеризував цю ситуацію. Істерики, пов’язані із виборами року.
Через сім років Трамп знову при владі. І він намагається завоювати розташування споживачів електронних сигарет із безпрецедентною старанністю. У цьому немає логіки. Вейпери не становлять значного блоку виборців. Крім того, масштабний нелегальний ринок вже забезпечує доступ до фруктових ароматів для всіх бажаючих. Але Трамп це не турбує. FDA діє за його вказівками.
Виняток для Glas
На початку цього місяця FDA схвалило продаж рідин для вейпів з ароматами чорниці та манго від компанії Glas. Це перші не тютюнові та не ментолові смаки, дозволені при Трампі.
Представник Glas заявив WIRED, що це рішення допомагає дорослим відмовитися від звичайних сигарет, при цьому захищаючи підлітків від вейпінгу. Мартін Макарі, який нещодавно пішов у відставку комісар FDA, не погодився з такою точкою зору. Він залишив посаду з побоюваннями, що ці аромати є приманкою для дітей. Макарі назвав це рішення останньою краплею, яка переповнила чашу терпіння.
Целлер вийшов на пенсію у 2022 році, тому він більше не бере участі у засіданнях. Однак він знайомий із цією тактикою. Поточні події відповідають публічним обіцянкам Трампа, який наголошував на політичній значущості «виборців-вейперів».
Прес-секретар Білого дому Куш Десаї наполягає, що це рішення ґрунтується на «науці золотого стандарту». Він стверджує, що такі продукти допомагають людям кинути палити. Коли журналісти заговорили про політичне складання, Десаї замовк і направив питання про Целлера у FDA. У відповідь була мовчанка агентства.
Політика смаків
Трамп обіцяв “врятувати вейпінг”. Це було виборче гасло. Попередній тиск викликав рух під назвою “We Vape We Vote” (“Ми вейпімо – ми голосуємо”). Розгнівані власники магазинів і споживачі з штатів, що вагаються, вийшли на вулиці на знак протесту.
Ерік Ліндблом, колишній чиновник FDA, стверджує, що Трамп одразу пішов на поступки. Він витягнув урок: не варто тикати палицею у вулик вейперів.
Чи це вдалося?
Можливо, це спрацювало на молодих прихильників MAGA. За даними The Wall Street Journal, радники Трампа вважають, що цей захід заспокоює цю аудиторію. Соціальні мережі наповнені рекламними роликами із подякою Трампу. Проте вейпінг лишається нішевим ринком. 2024 року традиційними цигарками користуються більше американців (9,9%), ніж електронними (7%). А найактивніші вейпери — це люди віком 21–24 роки. Демографічна група, яка, як відомо, не любить брати участь у голосуваннях.
То в чому ж справжня вигода?
Слідуйте за грошима. Reynolds American, Altria. Великі тютюнові корпорації, котрі пожертвували мільйонами доларів на виборчу кампанію Трампа. Вони мають свої бренди електронних сигарет. Бренд Vuse належить Reynolds. Обидві компанії зацікавлені у легалізації ароматизованих електронних рідин.
Але тут є глибша гра. Йдеться про нелегальний ринок.
Повінь сірого ринку
Більшість електронних сигарет, що продаються у США, є нелегальними. Вони імпортуються з Китаю та не проходять перевірку FDA. За однією з оцінок 2024 року ця частка перевищила 80%. Великі тютюнові компанії ненавидять це, оскільки нелегальна продукція забирає їхню частку ринку.
Луїс Пінто з Reynolds American заявив в інтерв’ю WIRED, що компанія хоче «регульованого ринку». А не ринку, захопленого нелегальними продуктами.
Останнім вчинком Макарі став подарунок цим гігантам. FDA націлено на незаконні імпортовані товари, які не пройшли перевірку. Проте компанії, які подали заявки на схвалення, можуть розпочати продаж ще до ухвалення рішення. Фактично це кодифіковане правило “прощай, не питаючи”.
Ліндблом називає це відкриттям дверей для порушників закону.
Схвалення ароматів Glas стало головною новиною. Але реальним зрушенням стала зміна регулювання. Целлер стверджує, що це дрібниці, порівняно з нелегальним ринком. Трамп хоче політичної слави. Тютюнові компанії хочуть прибутку. А громадськість залишається у невіданні, яка шкода виявляється більшою.
«Білий дім пішов на політичний відступ.»
— Мітч Целлер про зміну курсу Трампа у 2019 році
