Cesta Jeremyho Benthama k tomu, aby se stal otcem utilitarismu, nezačala v přednáškovém sále nebo ve filozofickém salonu. Začalo to ve strohých chodbách Westminsterské školy, kde studoval v letech 1755 až 1760. Tato soukromá chlapecká škola připravila půdu pro život definovaný strukturou a disciplínou a nakonec touhou zničit právě tyto struktury.
Po Westminster School vstoupil Bentham na Queen’s College v Oxfordu. Na papíře byl přechod hladký. V roce 1764 získal titul bakaláře umění a v roce 1767 magisterský titul. Zvenčí se zdálo, že splnil všechna očekávání kladená na člověka jeho postavení. Ale tradiční akademická cesta byla jen předehrou k něčemu pragmatičtějšímu.
Poté přešel na práva a studoval na Inner Temple. V roce 1769 byl přijat k advokátní praxi. Technicky se stal kvalifikovaným právníkem. Měl plnou pravomoc podnikat, radit se smlouvami a vydělávat si na živobytí v rámci zavedeného právního systému.
Okamžitě rezignoval.
Nebylo to selhání ve snaze vybudovat si kariéru. Byl to strategický ústup. Bentham si uvědomil, že pracovat v rámci právního systému je past. Mohl by polemizovat o nuancích existujících zákonů, ale nemohl korigovat zákony samotné. Upřednostňoval větší problémy právní reformy před malichernými bitvami soudních sporů.
“Nejsem povoláním právník, ale z nutnosti jsem se stal kritikem práva.”
Toto rozhodnutí bylo na tehdejší dobu radikální. Většina lidí jeho éry využívala právnické vzdělání jako vstupenku ke společenskému vzestupu. Bentham to použil, aby přesně pochopil, kde systém selhává. Obecné právo viděl jako sbírku rozporů a zastaralých precedentů. Nechtěl se procházet tímto labyrintem. Chtěl to spálit a vybudovat racionální alternativu založenou na utilitarismu.
Toto brzké opuštění praxe definovalo celé jeho dědictví. Nehledal moc prostřednictvím úřadu nebo bohatství prostřednictvím placených hodin. Hledal vliv prostřednictvím idejí. Muž, který strávil pět let na Westminster School a tři roky na Oxfordu, nakonec zasvětil zbytek svého života pokusu zničit právě ty instituce, které navštěvoval.
To nám připomíná, že tituly a kvalifikace ne vždy určují profesní dráhu. Někdy jsou jen nástrojem, který vám pomůže uvědomit si, že jste ve špatné místnosti. Bentham odešel z té místnosti a změnil způsob, jakým svět přemýšlel o spravedlnosti. Aniž by se stal lepším právníkem. A tím, že odmítnete být jedním.
