Il percorso di Jeremy Bentham per diventare il padre dell’utilitarismo non è iniziato in un’aula magna o in un salotto filosofico. Tutto ebbe inizio nei rigidi corridoi della Westminster School, dove fu studente dal 1755 al 1760. Questo collegio privato per ragazzi pose le basi per una vita definita dalla struttura, dalla disciplina e, infine, dal desiderio di rompere quelle stesse strutture.
Dopo Westminster, Bentham si trasferì al Queen’s College di Oxford. La transizione è stata fluida sulla carta. Conseguì il Bachelor of Arts nel 1764 e il Master nel 1767. In superficie, stava controllando le aspettative che ci si aspettava da un uomo della sua posizione. Ma il percorso accademico tradizionale era solo il preludio a qualcosa di più pragmatico.
Poi si è rivolto alla legge, studiando alla Lincoln’s Inn. Nel 1769 fu chiamato all’albo degli avvocati. Tecnicamente, ora era un avvocato qualificato. Aveva le credenziali per discutere casi, consultare contratti e guadagnarsi da vivere all’interno del sistema legale stabilito.
Ha smesso immediatamente.
Non è stato un fallimento nel lanciare una carriera. È stata una ritirata strategica. Bentham si rese conto che lavorare all’interno della legge era una trappola. Poteva discutere le sfumature degli statuti esistenti, ma non poteva aggiustare gli statuti stessi. Preferiva la posta in gioco più alta della riforma legale alle meschine battaglie legali.
“Non faccio l’avvocato di mestiere, ma per necessità sono diventato un critico della legge.”
La decisione fu radicale per l’epoca. La maggior parte degli uomini della sua epoca utilizzava la laurea in giurisprudenza come biglietto per la mobilità sociale. Bentham lo usò per capire esattamente dove il sistema aveva fallito. Vedeva la common law come un miscuglio di contraddizioni e precedenti arcaici. Non voleva navigare nel labirinto. Voleva bruciarlo e costruire un’alternativa razionale basata sull’utilità.
Questo precoce abbandono della pratica definì tutta la sua eredità. Non ha mai cercato il potere attraverso l’ufficio o la ricchezza attraverso le ore fatturabili. Ha cercato l’influenza attraverso le idee. L’uomo che trascorse cinque anni a Westminster e tre anni a Oxford finì per passare il resto della sua vita cercando di smantellare le stesse istituzioni che aveva frequentato.
Ricorda che le credenziali non sempre determinano i percorsi di carriera. A volte, sono solo strumenti che usi per realizzare che sei nella stanza sbagliata. Bentham uscì da quella stanza e cambiò il modo in cui il mondo concepisce la giustizia. Non essendo un avvocato migliore. Rifiutando di esserlo.
