El camino de Jeremy Bentham para convertirse en el padre del utilitarismo no comenzó en una sala de conferencias o un salón filosófico. Comenzó en los rígidos pasillos de la Escuela Westminster, donde fue estudiante de 1755 a 1760. Este internado privado para niños preparó el escenario para una vida definida por la estructura, la disciplina y, eventualmente, el deseo de romper esas mismas estructuras.
Después de Westminster, Bentham se mudó al Queen’s College de Oxford. La transición fue fluida sobre el papel. Obtuvo su Licenciatura en Artes en 1764 y la siguió con una Maestría en 1767. En la superficie, estaba marcando las casillas que se esperaban de un hombre de su posición. Pero la ruta académica tradicional fue simplemente el preludio de algo más pragmático.
Luego se dedicó a la abogacía y estudió en Lincoln’s Inn. En 1769, fue llamado a la abogacía. Técnicamente, ahora era un abogado cualificado. Tenía las credenciales para defender casos, consultar contratos y ganarse la vida dentro del sistema legal establecido.
Renunció inmediatamente.
Esto no fue un fracaso para iniciar una carrera. Fue una retirada estratégica. Bentham se dio cuenta de que trabajar dentro de la ley era una trampa. Podía discutir los matices de los estatutos existentes, pero no podía arreglar los estatutos en sí. Prefería los riesgos más importantes de la reforma legal a las pequeñas batallas de los litigios.
“No soy abogado de profesión, pero por necesidad me convertí en crítico de la ley”.
La decisión fue radical para la época. La mayoría de los hombres de su época utilizaban la licenciatura en Derecho como un billete para la movilidad social. Bentham lo utilizó para comprender exactamente dónde fallaba el sistema. Vio el derecho consuetudinario como un lío de contradicciones y precedentes arcaicos. No quería navegar por el laberinto. Quería quemarlo y construir una alternativa racional basada en la utilidad.
Este temprano abandono de la práctica definió todo su legado. Nunca buscó el poder a través de un cargo ni la riqueza a través de horas facturables. Buscó influencia a través de las ideas. El hombre que pasó cinco años en Westminster y tres años en Oxford terminó pasando el resto de su vida tratando de desmantelar las mismas instituciones a las que había asistido.
Es un recordatorio de que las credenciales no siempre dictan las trayectorias profesionales. A veces, son sólo herramientas que utilizas para darte cuenta de que estás en la habitación equivocada. Bentham salió de esa habitación y cambió la forma en que el mundo piensa sobre la justicia. No por ser mejor abogado. Negándose a serlo.
