El reloj avanzaba hacia el 1 de julio de 1892. Esa era la fecha de vencimiento del contrato entre la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero y Carnegie Steel. Para Andrew Carnegie, la fecha límite no era motivo para negociar. Fue una apertura.
Carnegie le dio una directiva severa a su gerente de operaciones, Henry Clay Frick: romper el sindicato antes de que expirara el contrato. La estrategia fue brutal en su simplicidad. Frick empezó recortando los salarios. Los trabajadores lo vieron venir. Ellos respondieron y lanzaron la huelga de Homestead a finales de junio.
Frick no esperó a que se calmara la discusión. Él intensificó inmediatamente. Cerró las puertas. Cercó toda la planta. El 2 de julio, la mesa de negociaciones ya no estaba. Frick despidió a los 3.800 trabajadores. No quedaba ningún sindicato con quien negociar. La dinámica de poder pasó de la fábrica a la sala de juntas, de forma permanente.
