Le temps presse vers le 1er juillet 1892. C’est la date d’expiration du contrat entre l’Association fusionnée des travailleurs du fer et de l’acier et Carnegie Steel. Pour Andrew Carnegie, le délai n’était pas une raison pour négocier. C’était une ouverture.
Carnegie a donné une directive sévère à son directeur des opérations, Henry Clay Frick : rompre le syndicat avant l’expiration du contrat. La stratégie était brutale dans sa simplicité. Frick a commencé par réduire les salaires. Les ouvriers l’ont vu venir. Ils ont riposté et ont lancé la grève de Homestead fin juin.
Frick n’a pas attendu que la dispute se calme. Il a immédiatement aggravé la situation. Il a verrouillé les portes. Il a clôturé toute l’usine. Le 2 juillet, la table des négociations avait disparu. Frick a licencié les 3 800 travailleurs. Il ne restait plus aucun syndicat avec lequel négocier. La dynamique du pouvoir s’est déplacée de l’usine vers la salle de réunion, de façon permanente.
