O relógio marcava 1º de julho de 1892. Essa era a data de expiração do contrato entre a Associação Amalgamada de Trabalhadores de Ferro e Aço e a Carnegie Steel. Para Andrew Carnegie, o prazo não era motivo para negociar. Foi uma abertura.
Carnegie entregou uma diretriz rígida ao seu gerente de operações, Henry Clay Frick: romper o sindicato antes que o contrato expirasse. A estratégia foi brutal em sua simplicidade. Frick começou cortando salários. Os trabalhadores previram isso. Eles reagiram, lançando o Homestead Strike no final de junho.
Frick não esperou a discussão esfriar. Ele aumentou imediatamente. Ele trancou os portões. Ele cercou a planta inteira. Em 2 de julho, a mesa de negociações havia desaparecido. Frick demitiu todos os 3.800 trabalhadores. Não havia mais sindicato com quem negociar. A dinâmica de poder mudou do chão de fábrica para a sala de reuniões, de forma permanente.
