Jalan Jeremy Bentham untuk menjadi bapak utilitarianisme tidak dimulai di ruang kuliah atau salon filosofi. Ini dimulai di koridor kaku Sekolah Westminster, tempat dia menjadi murid dari tahun 1755 hingga 1760. Sekolah asrama swasta untuk anak laki-laki ini menyiapkan panggung untuk kehidupan yang ditentukan oleh struktur, disiplin, dan pada akhirnya, keinginan untuk mendobrak struktur tersebut.
Setelah Westminster, Bentham pindah ke Queen’s College, Oxford. Transisinya mulus di atas kertas. Ia memperoleh gelar Bachelor of Arts pada tahun 1764 dan melanjutkannya dengan gelar Master pada tahun 1767. Di permukaan, ia mencentang kotak yang diharapkan dari seseorang dengan kedudukannya. Namun jalur akademis tradisional hanyalah pendahuluan dari sesuatu yang lebih pragmatis.
Dia kemudian beralih ke hukum, belajar di Lincoln’s Inn. Pada tahun 1769, dia dipanggil ke bar. Secara teknis, dia sekarang adalah seorang pengacara yang berkualitas. Dia mempunyai wewenang untuk memperdebatkan kasus, berkonsultasi mengenai kontrak, dan mencari nafkah dalam sistem hukum yang ada.
Dia segera berhenti.
Ini bukanlah kegagalan dalam memulai karier. Itu adalah kemunduran yang strategis. Bentham menyadari bahwa bekerja dalam hukum adalah sebuah jebakan. Dia bisa memperdebatkan nuansa undang-undang yang ada, tapi dia tidak bisa memperbaiki undang-undang itu sendiri. Dia lebih memilih pertaruhan besar dalam “reformasi hukum** dibandingkan dengan pertarungan kecil-kecilan dalam proses litigasi.
“Saya bukan pengacara karena keahlian, namun karena kebutuhan, saya menjadi kritikus hukum.”
Keputusan tersebut merupakan keputusan yang radikal pada saat itu. Kebanyakan pria pada masanya menggunakan gelar sarjana hukum sebagai tiket menuju mobilitas sosial. Bentham menggunakannya untuk memahami dengan tepat di mana sistem gagal. Ia memandang common law sebagai kekacauan yang penuh kontradiksi dan preseden kuno. Dia tidak ingin melewati labirin. Dia ingin membakarnya dan membangun alternatif rasional berdasarkan utilitas.
Pengabaian awal terhadap praktik ini menentukan seluruh warisannya. Dia tidak pernah mencari kekuasaan melalui jabatan atau kekayaan melalui jam-jam yang dapat ditagih. Dia mencari pengaruh melalui ide. Pria yang menghabiskan lima tahun di Westminster dan tiga tahun di Oxford akhirnya menghabiskan sisa hidupnya mencoba membongkar institusi yang pernah ia ikuti.
Ini adalah pengingat bahwa kredensial tidak selalu menentukan jalur karier. Terkadang, itu hanyalah alat yang Anda gunakan untuk menyadari bahwa Anda berada di ruangan yang salah. Bentham keluar dari ruangan itu dan mengubah cara berpikir dunia tentang keadilan. Bukan dengan menjadi pengacara yang lebih baik. Dengan menolak menjadi satu.
