Gli storici non si limitano a raggruppare la rivoluzione industriale in un unico grumo gigante. Lo hanno diviso. Solitamente in due parti distinte e consecutive. Questa divisione non è arbitraria. Riflette un enorme cambiamento nella tecnologia, nella geografia e nelle dimensioni.
La prima rivoluzione industriale: il monopolio britannico
La prima fase ebbe inizio a metà del 1700. Si trascinò fino al 1830 circa. Durante questo periodo, l’azione fu quasi interamente contenuta in Gran Bretagna. Questa era l’era del vapore. Di carbone. Di ferro. La meccanizzazione della produzione tessile cambiò tutto, ma rimase locale. Altre nazioni guardavano. Non avevano ancora le infrastrutture o il capitale per replicare il modello britannico su larga scala. È stato un esperimento britannico che ha ridefinito il lavoro, l’urbanizzazione e il consumo energetico.
La seconda rivoluzione industriale: un’esplosione globale
Poi è arrivata la seconda ondata. Questo periodo va dalla metà del 19° secolo fino agli inizi del 1900. La mappa è cambiata radicalmente. Non era più una storia britannica. La rivoluzione si diffuse nell’Europa continentale. Nel Nord America. In Giappone.
Il campo di applicazione si è ampliato. Le tecnologie si sono diversificate. L’acciaio sostituì il ferro come spina dorsale della costruzione e dei trasporti. L’elettricità cominciò ad alimentare fabbriche e case. I prodotti chimici hanno rivoluzionato l’agricoltura e la produzione. La scala era industriale in ogni senso della parola.
Spillover successivi
La storia non è finita all’inizio del XX secolo. L’influenza della seconda rivoluzione industriale ha continuato a diffondersi verso l’esterno. Più tardi, nel corso del 1900, i meccanismi dell’industria moderna presero piede in altre parti del mondo che in precedenza si trovavano alla periferia. Il modello di sviluppo si è spostato da un singolo epicentro a una rete globale di potere industriale.
