A Occidental Petroleum Corporation é uma importante empresa americana produtora de petróleo com sede em Los Angeles. Sua história é um conto de duas estratégias muito diferentes. Começou como um perfurador pequeno e não lucrativo. Acabou sendo um conglomerado internacional diversificado de energia e química. O ponto central foi Armand Hammer.
Em 1920, a Ocidental foi fundada em Los Angeles. Durante décadas, foi em grande parte uma proposta perdida. Essa perspectiva sombria foi exatamente o que atraiu Hammer. Ele era um empresário internacional em busca de proteção fiscal. Ele comprou o controle acionário em 1957. Pretendia usar a empresa para minimizar impostos. Ele abandonou esse plano quase imediatamente. Suas plataformas atingiram um rico depósito de petróleo bruto no sul da Califórnia. O dinheiro mudou.
Com o capital entrando, Hammer agiu rapidamente. Ele adquiriu outra empresa de perfuração. Então, em 1961, a Occidental atingiu um enorme depósito de gás natural perto de Stockton, no norte da Califórnia. Essas descobertas fizeram mais do que apenas encher os cofres. Eles estimularam a expansão. A empresa foi além do petróleo e do gás. Foi para fora dos Estados Unidos. Da década de 1960 até a década de 1980, a Occidental ramificou-se na mineração de carvão. Entrou na fabricação de produtos químicos, plásticos e fertilizantes. Chegou até ao processamento e comercialização de carne.
“Da década de 1960 até a década de 1980, a empresa adquiriu participações na mineração de carvão, na fabricação de produtos químicos, plásticos e fertilizantes, e no processamento e comercialização de carne.”
O apelido da empresa passou a ser “Oxy”. O apelido pegou à medida que a empresa se tornou um grande player internacional. Um dos principais impulsionadores desse crescimento foi a Líbia. Em 1967, Hammer ganhou pessoalmente uma concessão de petróleo lá. Isto se seguiu a uma grande descoberta de petróleo no país. Mas o cenário geopolítico mudou. O governo revolucionário da Líbia ameaçou nacionalizar a produção de petróleo na década de 1970. A Ocidental ofereceu concessões para evitar esse resultado. Esses acordos limitaram severamente as receitas da região. As tensões entre a Líbia e os Estados Unidos pioraram. Em 1986, as operações cessaram totalmente.
Para reabastecer as reservas, a Ocidental olhou para o norte. Expandiu-se para o Mar do Norte. Uma grande descoberta de petróleo ocorreu em 1973. A estratégia continuou com aquisições. Em 1982, a empresa comprou a Cities Service Company. Vendeu todas as operações de refino e comercialização no ano seguinte. Então, em 1986, adquiriu a Midcon Corporation. Isso deu à Occidental um dos maiores gasodutos de gás natural dos Estados Unidos.
O segmento químico ganhou importância estrutural nesse período. Em 1987, a empresa reuniu suas atividades químicas na Occidental Chemical Corporation, ou OxyChem. A nova subsidiária estava sediada em Dallas, Texas. Esta medida marcou o esforço decisivo da Hammer para abandonar a dependência exclusiva de empreendimentos energéticos. A diversificação era o objetivo.
Hammer morreu em 1990. A liderança passou para Ray R. Irani. Ele atuou como presidente e diretor executivo por 20 anos. Seu mandato teve um objetivo claro. Reduzir o peso da dívida. Reorientar as operações para a produção lucrativa de petróleo e gás. A ampla diversificação da era Hammer foi desencadeada. As participações em frigoríficos foram vendidas. Os produtos agrícolas foram alienados. As operações de mineração de carvão foram encerradas. Os activos do Mar do Norte e os gasodutos da Midcon foram vendidos.
O foco diminuiu, mas a escala permaneceu enorme. Em 1998, a Occidental comprou enormes depósitos de gás natural no campo Elk Hills. Este campo ficava no sul da Califórnia e anteriormente fazia parte da Reserva Estratégica de Petróleo do governo dos EUA. Dois anos depois, em 2000, a empresa comprou a Altura Energy, Ltd. Isso adicionou reservas na Bacia Permiana do Texas e Novo México.
Os riscos geopolíticos continuaram a ser um factor. A empresa buscou projetos lucrativos de produção e gasodutos no Golfo Pérsico. As operações expandiram-se especialmente em Omã e no Qatar. Em 2005, a Ocidental renovou as operações na Líbia. Desta vez, o contexto mudou. O risco político foi gerido de forma diferente. Através da OxyChem e de outras subsidiárias, os produtos químicos continuaram a ser um pilar. Eles geraram até um terço da receita da Occidental.
Ray R. Irani deixou o cargo em 2011. Stephen I. Chazen assumiu. A empresa percorreu um longo caminho desde seus dias como uma experiência de proteção fiscal. Tinha sobrevivido a nacionalizações, quebras de mercado e armadilhas de diversificação empresarial. O foco nos principais ativos energéticos e na produção química definiu a era pós-Hammer. O legado dos primeiros ataques na Califórnia e na Líbia ainda hoje ecoa no portfólio da empresa.
