RCA Corporation no es sólo una reliquia de principios del siglo XX. En la actualidad sigue siendo una unidad de General Electric Company, con sede en la ciudad de Nueva York. Su filial más famosa es la National Broadcasting Company (NBC), un nombre que todavía resuena en los hogares de todo el mundo.
Pero el camino hacia ese dominio comenzó con una adquisición estratégica. En 1919, General Electric fundó Radio Corporation of America específicamente para comprar la Marconi Wireless Telegraph Company of America. Marconi se constituyó en 1899. En ese momento, era una filial de una entidad de propiedad británica. Más importante aún, era la única empresa capaz de gestionar comunicaciones de radio transatlánticas comerciales.
El Departamento de Marina de Estados Unidos ayudó a General Electric a cerrar el trato. Querían asegurarse de que la tecnología de comunicación crítica permaneciera en manos estadounidenses. No se trataba sólo de ganancias. Se trataba de seguridad nacional y control industrial.
El reinado de 50 años de David Sarnoff
David Sarnoff dirigió la empresa durante las siguientes cinco décadas. No se limitó a mantener el status quo. Convirtió a RCA en un conglomerado de comunicaciones moderno.
Westinghouse técnicamente se adelantó a RCA en la primera transmisión de radio comercial en 1920. Pero Sarnoff respondió rápidamente. En 1921 organizó la primera retransmisión deportiva. Ese movimiento definió el medio. Le dio a la radio un gancho en vivo e impredecible que la música pura o las noticias no podían igualar.
En 1926, RCA creó la National Broadcasting Company para manejar sus crecientes actividades de radio. Se estaba construyendo la infraestructura. La audiencia estaba creciendo. El dinero lo seguía.
Del vinilo a la televisión en color
La empresa no se limitó a la radio. En 1929, RCA adquirió Victor Talking Machine Company. Esto les dio un punto de apoyo en la música grabada. Luego vino la televisión.
RCA desarrolló el primer televisor experimental en 1939. Fueron necesarios siete años para que los televisores en blanco y negro llegaran al mercado de consumo en 1946. El color estuvo disponible cuatro años después, en 1950. RCA controlaba el hardware. También controlaban el contenido a través de NBC. Esta integración vertical fue rara. Creó un poderoso circuito de retroalimentación entre lo que la gente veía y lo que compraba.
Durante esta era, NBC experimentó un cambio estructural. Se deshizo de una de sus dos redes, la red “Azul”. Ese activo huérfano se convirtió en la American Broadcasting Company (ABC). ABC pasó a convertirse en un importante rival. Básicamente, RCA había engendrado su propio competidor.
El acuerdo de 6.000 millones de dólares y el cambio hacia la defensa
La trayectoria cambió drásticamente en 1986. General Company adquirió RCA por más de 6 mil millones de dólares. En ese momento, se trataba de la mayor fusión de empresas no petroleras de la historia. El acuerdo marcó un cambio de prioridades.
RCA también participó activamente en la electrónica militar y espacial. Las comunicaciones por satélite fueron otra área clave. Estos sectores requerían altos márgenes y contratos gubernamentales. Eran menos volátiles que los bienes de consumo.
La estrategia de General Electric quedó clara. Compraron la marca. Mantuvieron las divisiones de alta tecnología y alto margen. Vendieron el resto.
Desinvertir la marca de consumo
En 1987, General Electric vendió las operaciones de fabricación de productos electrónicos de consumo de RCA a la corporación francesa Thomson-Brandt, SA. El nombre RCA perduró, pero la fábrica
