Корпорация RCA — это не просто реликт начала XX века. Сегодня она остается подразделением компании General Electric со штаб-квартирой в Нью-Йорке. Ее самым известным дочерним предприятием является Национальная вещательная компания (NBC), чье имя до сих пор звучит в гостиных по всему миру.
Но путь к этому господству начался со стратегического приобретения. В 1919 году General Electric основала Radio Corporation of America специально для того, чтобы выкупить компанию Marconi Wireless Telegraph Company of America. Marconi была основана в 1899 году. На тот момент она являлась дочерним предприятием британской компании. Что еще более важно, она была единственной компанией, способной осуществлять коммерческую трансатлантическую радиосвязь.
Департамент ВМС США помог General Electric осуществить эту сделку. Они хотели гарантировать, что критически важные технологии связи останутся в американских руках. Речь шла не только о прибыли. Это было вопросом национальной безопасности и промышленного контроля.
50-летнее правление Дэвида Сарнова
Дэвид Сарнов руководил компанией следующие пять десятилетий. Он не просто поддерживал статус-кво. Он превратил RCA в современный коммуникационный конгломерат.
Westinghouse технически опередила RCA в первом коммерческом радиовещании в 1920 году. Но Сарнов быстро отреагировал. В 1921 году он организовал первую спортивную трансляцию. Этот шаг определил суть этого средства массовой информации. Он дал радио живую, непредсказуемую привлекательность, которую не могли обеспечить ни чистая музыка, ни новости.
К 1926 году RCA создала Национальную вещательную компанию (NBC) для управления своими растущими радиовещательными активами. Создавалась инфраструктура. Растала аудитория. Следовали деньги.
От винила до цветного телевидения
Компания не остановилась на радио. В 1929 году RCA приобрела компанию Victor Talking Machine Company. Это дало ей foothold (присутствие) на рынке записанной музыки. Затем пришло телевидение.
RCA разработала первый экспериментальный телевизор в 1939 году. Потребовалось семь лет, чтобы черно-белые телевизоры появились на потребительском рынке в 1946 году. Цветное телевидение стало доступно через четыре года, в 1950 году. RCA контролировала аппаратное обеспечение. Она также контролировала контент через NBC. Такая вертикальная интеграция была редкостью. Она создала мощную петлю обратной связи между тем, что люди смотрели, и тем, что они покупали.
В этот период NBC претерпела структурные изменения. Она отделила одну из своих двух сетей, «синюю» сеть (Blue network). Этот оставшийся без присмотра актив стал Американской вещательной компанией (ABC). ABC впоследствии стала главным конкурентом. RCA фактически породила собственного конкурента.
Сделка на 6 миллиардов долларов и сдвиг в сторону оборонной промышленности
Траектория развития резко изменилась в 1986 году. General Electric приобрела RCA более чем за 6 миллиардов долларов. На тот момент это была крупнейшая в истории сделка по слиянию нефтяных компаний. Сделка сигнализировала о смене приоритетов.
RCA также активно занималась военной и космической электроникой. Спутниковая связь была еще одним ключевым направлением. Эти секторы требовали высокой маржинальности и государственных контрактов. Они были менее волатильными, чем потребительские товары.
Стратегия General Electric стала очевидной. Они купили бренд. Они сохранили высокотехнологичные подразделения с высокой маржинальностью. Остальное они продали.
Дивестиция потребительского бренда
В 1987 году General Electric продала операции по производству потребительской электроники RCA французской корпорации Thomson-Brandt, SA. Название RCA сохранилось, но завод
