La RCA Corporation non è solo una reliquia dell’inizio del XX secolo. Oggi rimane un’unità della General Electric Company, con sede a New York City. La sua filiale più famosa è la National Broadcasting Company (NBC), un nome che riecheggia ancora nei salotti di tutto il mondo.
Ma la strada verso quel dominio è iniziata con un’acquisizione strategica. Nel 1919, la General Electric fondò la Radio Corporation of America appositamente per rilevare la Marconi Wireless Telegraph Company of America. Marconi era stata costituita nel 1899. All’epoca era una filiale di un’entità di proprietà britannica. Ancora più importante, era l’unica compagnia in grado di gestire le comunicazioni radio transatlantiche commerciali.
Il Dipartimento della Marina degli Stati Uniti ha aiutato la General Electric a portare a termine l’accordo. Volevano garantire che la tecnologia di comunicazione fondamentale rimanesse nelle mani degli americani. Non si trattava solo di profitto. Riguardava la sicurezza nazionale e il controllo industriale.
I 50 anni di regno di David Sarnoff
David Sarnoff guidò l’azienda per i successivi cinquant’anni. Non si è limitato a mantenere lo status quo. Ha trasformato la RCA in un moderno conglomerato di comunicazioni.
La Westinghouse tecnicamente batté la RCA sul tempo per la prima trasmissione radiofonica commerciale nel 1920. Ma Sarnoff rispose rapidamente. Nel 1921 organizzò la prima trasmissione sportiva. Quella mossa ha definito il mezzo. Ha dato alla radio un ritmo vivo e imprevedibile che la musica pura o le notizie non potevano eguagliare.
Nel 1926, la RCA creò la National Broadcasting Company per gestire le sue crescenti attività radiofoniche. Si stavano realizzando le infrastrutture. Il pubblico stava crescendo. Il denaro seguiva.
Dal vinile alla TV a colori
L’azienda non si è fermata alla radio. Nel 1929, la RCA acquisì la Victor Talking Machine Company. Questo ha dato loro un punto d’appoggio nella musica registrata. Poi è arrivata la televisione.
La RCA sviluppò il primo televisore sperimentale nel 1939. Ci vollero sette anni perché i televisori in bianco e nero raggiungessero il mercato consumer nel 1946. Il colore divenne disponibile quattro anni dopo, nel 1950. La RCA controllava l’hardware. Controllavano anche il contenuto tramite la NBC. Questa integrazione verticale era rara. Ha creato un potente ciclo di feedback tra ciò che le persone hanno guardato e ciò che hanno acquistato.
Durante questa era, la NBC subì un cambiamento strutturale. Ha ceduto una delle sue due reti, la rete “Blue”. Quella risorsa orfana divenne l’American Broadcasting Company (ABC). La ABC è diventata un grande rivale. La RCA aveva essenzialmente generato il proprio concorrente.
L’accordo da 6 miliardi di dollari e il passaggio alla difesa
La traiettoria cambiò radicalmente nel 1986. La General Company acquisì la RCA per oltre 6 miliardi di dollari. All’epoca si trattava della più grande fusione di società non petrolifere della storia. L’accordo ha segnato un cambiamento nelle priorità.
La RCA era attiva anche nel settore dell’elettronica militare e spaziale. Le comunicazioni satellitari erano un altro settore chiave. Questi settori richiedevano margini elevati e contratti governativi. Erano meno volatili dei beni di consumo.
La strategia di General Electric divenne chiara. Hanno comprato il marchio. Hanno mantenuto le divisioni ad alta tecnologia e ad alto margine. Hanno venduto il resto.
Cessione del marchio di consumo
Nel 1987, la General Electric vendette le attività di produzione di elettronica di consumo della RCA alla società francese Thomson-Brandt, SA. Il nome RCA sopravvisse, ma la fabbrica
