Rockwell International è una società americana diversificata. Un tempo era un importante appaltatore aerospaziale. L’azienda ha realizzato veicoli di lancio e veicoli spaziali per il programma spaziale statunitense. Le sue radici, tuttavia, risalgono a molto prima dell’epoca dello sbarco sulla Luna.
La storia inizia con la North American Aviation, Inc. È stata costituita nel 1928. Questa entità è nata come holding. Controllava una serie di compagnie aeree. Il passaggio alla produzione è avvenuto rapidamente. L’Aeronautica militare ha assegnato un contratto per 42 aerei. Questo accordo richiedeva lo sviluppo dell’addestratore BT-9. Il successo ha aperto le porte.
Con la seconda guerra mondiale la scala era cambiata. La North American ha prodotto il bombardiere B-25 Mitchell. Ha anche costruito il P-51 Mustang. Quell’aereo da caccia si rivelò decisivo. Divenne uno degli aerei di maggior successo della guerra. La domanda del dopoguerra mantenne le catene di montaggio in movimento. Lo seguì il jet F-86 Sabre. I militari avevano bisogno di nuove tecnologie.
L’esplorazione dello spazio richiedeva più potenza. La North American ha sviluppato i razzi Thor, Redstone, Jupiter e Atlas. Questi lanciarono satelliti e capsule statunitensi. Raggiunsero l’orbita alla fine degli anni ’50 e ’60. Ciò ha reso l’azienda un attore fondamentale della difesa.
La fusione del 1967 e il cambio di nome
Nel 1967 si verificò un cambiamento importante. La North American si fonde con la Rockwell-Standard Corporation. La nuova entità si chiamava North American Rockwell. Adottò il nome Rockwell International nel 1973. L’identità della società risultante dalla fusione si basava su due storie distinte.
Le origini di Rockwell si trovano a Oshkosh, nel Wisconsin. Il colonnello Willard Rockwell vi fondò uno stabilimento per piccoli assi. Iniziò nel 1919. Lo stabilimento produceva assali per autocarri per uso militare durante la prima guerra mondiale. Nel 1928 si fuse con la Timken-Detroit Axle Company. Timken-Detroit è leader nel settore degli assali per carichi pesanti.
L’attenzione si spostò nel corso degli anni ’30. Rockwell ha lavorato con il Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti. Hanno progettato trasmissioni per camion e cisterne. Seguì l’espansione in tutte le parti automobilistiche. Nel 1958, Rockwell entrò nella produzione di aerei. Ha acquisito Aero Design and Engineering per fare questa mossa.
Apollo, Shuttle e diversificazione
La società risultante dalla fusione è rimasta un importante appaltatore governativo. Ha costruito i motori a razzo Saturn V. Quei motori trasportarono gli astronauti dell’Apollo sulla Luna. Rockwell costruì anche gli orbiter dello Space Shuttle. Ha costruito i loro motori principali. La cellula del bombardiere B-1B proveniva da Rockwell.
Il successo non garantiva stabilità. Gli anni ’80 hanno portato una svolta strategica. Rockwell ha diversificato l’attività nei prodotti elettronici e automobilistici. L’obiettivo era chiaro. Ridurre la dipendenza dai contratti spaziali e sulle armi del governo statunitense. Questa è stata una mossa consapevole del rischio.
L’azienda è diventata un importante produttore di chip modem. Ha prodotto avionica commerciale. Le apparecchiature per l’automazione di fabbrica si sono aggiunte al portafoglio. Il settore aerospaziale è rimasto redditizio, ma gli equilibri di potere sono cambiati.
L’acquisizione di Boeing
La fine dell’era aerospaziale arrivò nel 1996. Rockwell vendette le sue attività di elettronica per la difesa e aerospaziale. L’acquirente era The Boeing Company. La transazione ha segnato la fine di un’era indipendente.
Rockwell International si era evoluta da un produttore di assali. È diventato un gigante spaziale. Si è poi diversificato nell’elettronica di consumo. La vendita finale a Boeing consolidò il settore. L’eredità rimane nell’hardware che è salito. La struttura aziendale no.
Il compromesso era chiaro. Indipendenza dalla scala. Competenze di nicchia per una più ampia portata di mercato. Rockwell scelse quest’ultimo. La questione è se tale decisione ne abbia protetto il valore a lungo termine. I dati suggeriscono che abbia stabilizzato i flussi di entrate. Non ha posto fine all’azienda. Ha semplicemente cambiato ciò che ha costruito.
