Rockwell International se destaca como uma corporação americana diversificada. Já foi um empreiteiro aeroespacial líder. A empresa fabricou veículos de lançamento e espaçonaves para o programa espacial dos EUA. Suas raízes, no entanto, remontam a muito mais tempo do que a era do pouso na Lua.
A história começa com a North American Aviation, Inc. Foi constituída em 1928. Esta entidade começou como uma holding. Controlava várias empresas de aviação. O pivô para a manufatura aconteceu rapidamente. O Army Air Corps assinou um contrato para 42 aviões. Este acordo exigiu o desenvolvimento do treinador BT-9. O sucesso ali abriu as comportas.
Na Segunda Guerra Mundial, a escala mudou. A América do Norte produziu o bombardeiro B-25 Mitchell. Também construiu o P-51 Mustang. Esse avião de combate foi decisivo. Tornou-se um dos aviões de maior sucesso da guerra. A demanda do pós-guerra manteve as linhas de montagem em movimento. O jato F-86 Sabre o seguiu. Os militares precisavam de novas tecnologias.
A exploração espacial exigia mais poder. A América do Norte desenvolveu os foguetes Thor, Redstone, Júpiter e Atlas. Estes lançaram satélites e cápsulas dos EUA. Eles alcançaram a órbita no final dos anos 1950 e 1960. Isso estabeleceu a empresa como um player crítico de defesa.
A fusão e mudança de nome de 1967
Em 1967, ocorreu uma grande mudança. A América do Norte se fundiu com a Rockwell-Standard Corporation. A nova entidade foi chamada de North American Rockwell. Adotou o nome Rockwell International em 1973. A identidade da empresa resultante da fusão baseou-se em duas histórias distintas.
As origens de Rockwell estão em Oshkosh, Wisconsin. O Coronel Willard Rockwell fundou lá uma pequena fábrica de eixos. Ele começou em 1919. A fábrica produziu eixos de caminhões para uso militar na Primeira Guerra Mundial. Em 1928, ela se fundiu com a Timken-Detroit Axle Company. A Timken-Detroit liderou em eixos para serviços pesados.
O foco mudou durante a década de 1930. Rockwell trabalhou com o Departamento de Guerra dos EUA. Eles projetaram transmissões para caminhões e tanques. Seguiu-se a expansão para todas as peças automotivas. Em 1958, a Rockwell iniciou a fabricação de aeronaves. Adquiriu a Aero Design and Engineering para fazer essa mudança.
Apollo, ônibus espacial e diversificação
A empresa resultante da fusão continuou sendo uma importante contratada do governo. Construiu os motores do foguete Saturn V. Esses motores levaram os astronautas da Apollo à lua. Rockwell também construiu os orbitadores do ônibus espacial. Construiu seus motores principais. A fuselagem do bombardeiro B-1B veio da Rockwell.
O sucesso não garantiu estabilidade. A década de 1980 trouxe um pivô estratégico. Rockwell diversificou-se em produtos eletrônicos e automotivos. O objetivo era claro. Reduzir a dependência dos contratos espaciais e de armas do governo dos EUA. Este foi um movimento consciente do risco.
A empresa se tornou uma grande fabricante de chips de modem. Produziu aviônicos comerciais. Equipamentos de automação fabril passaram a fazer parte do portfólio. O sector aeroespacial permaneceu lucrativo, mas o equilíbrio de poder mudou.
A aquisição da Boeing
O fim da era aeroespacial chegou em 1996. A Rockwell vendeu seus negócios de eletrônicos de defesa e aeroespaciais. O comprador foi a The Boeing Company. A transação marcou o fim de uma era independente.
A Rockwell International evoluiu de um fabricante de eixos. Tornou-se um gigante espacial. Em seguida, diversificou-se para produtos eletrônicos de consumo. A venda final para a Boeing consolidou a indústria. O legado permanece no hardware que subiu. A estrutura corporativa não.
A compensação foi clara. Independência para escala. Experiência de nicho para um alcance de mercado mais amplo. Rockwell escolheu o último. A questão é se essa decisão protegeu o seu valor a longo prazo. Os registos sugerem que estabilizou os fluxos de receitas. Não acabou com a empresa. Apenas mudou o que construiu.
