A imagem de um caça Saab 32 Lansen no Kristianstad Airshow em 2006 é um lembrete claro das origens da empresa. Nem sempre se tratou de vans elétricas ou drones de defesa. A Saab AB começou como Svenska Aeroplan Aktiebolaget em 1937. Eles construíram aviões. Por uma década, foi isso. A aviação era o único foco.
Então as coisas ficaram complicadas. Em meados da década de 1940, a Saab começou a fabricar carros. Por que? Diversificação. Sobrevivência. O nome mudou para Saab Aktiebolag em 1965. Dois anos depois, a fusão com a Scania-Varbis criou a Saab-Scania AB. Esta entidade tornou-se uma potência global. Você provavelmente conhecia o carro. Ou o caminhão. Os motores diesel Scania alimentam equipamentos marítimos e industriais em todo o mundo. Mas o lado da defesa nunca desapareceu. Mísseis. Aviônica. Sistemas informáticos. Estes sempre fizeram parte da mistura.
A divisão aconteceu em 1990. A divisão automotiva, Saab Automobile AB, foi desmembrada. Tornou-se independente do gigante da defesa. Então a General Motors comprou, assumindo a propriedade total em 2000. A GM viu valor na engenharia da Saab. A Saab precisava do capital da GM. Parecia uma parceria sólida até a quebra do mercado.
O colapso da divisão automotiva
A crise financeira atingiu duramente. A demanda por carros americanos despencou. A Saab Automobile teve dificuldades. A divisão Volvo da Ford estava no mesmo barco. Em Dezembro de 2008, o governo sueco interveio. Aprovou um pacote de ajuda de 28 mil milhões de coroas para ambas as empresas. Isso foi cerca de US$ 3,4 bilhões. Não foi um presente. Ele veio com amarras. Empréstimos de emergência. Garantias de crédito. Financiamento de P&D. O objetivo era mantê-los à tona.
Não funcionou. Em fevereiro de 2009, a Saab Automobile entrou com pedido de proteção ao credor. A reestruturação começou imediatamente. A GM já estava se afastando. Eles queriam sair. A General Motors vendeu a marca em dificuldades para a Spyker Cars NV, uma montadora holandesa, em 2010. A Spyker viu potencial. O mercado viu um navio afundando.
A Saab Automobile continuou a sangrar dinheiro. As tentativas de financiamento falharam. De novo. E novamente. A dívida se acumulou. Em dezembro de 2011, a empresa entrou com pedido de falência. A marca sobreviveu, mas o negócio de fabricação de automóveis, como era conhecido, acabou.
Da falência aos veículos elétricos
Quem comprou os destroços? Não é uma montadora legada. Não é um conglomerado de luxo. Os ativos foram adquiridos pela National Electric Vehicle Sweden, conhecida como NEVS. Foi um começo. Um pequeno player comparado à GM ou Ford.
Esta aquisição marcou um pivô completo. A NEVS não estava construindo motores de combustão. Eles estavam construindo veículos elétricos. O legado da engenharia da Saab – a segurança, a aerodinâmica – foi reaproveitado para uma nova era. O empreiteiro de defesa, Saab AB, permaneceu independente após a dissolução da Saab-Scania em 1995. A aquisição da Celsius, um fabricante de produtos militares, em 2000, consolidou o seu papel na defesa. Eles continuaram a construir mísseis e eletrônicos. Eles ficaram fora do negócio automobilístico.
O lado automotivo, porém, teve que recomeçar. NEVS assumiu a propriedade intelectual. A fábrica em Trollhättan permaneceu, mas o foco mudou. Os jatos Lansen de 2006 são relíquias. Os carros elétricos de hoje são a nova realidade.
Por que foi necessária uma start-up para salvar a marca? As montadoras tradicionais estavam distraídas. Eles estavam limpando a própria bagunça da crise de 2008. A Spyker não tinha capital para sustentar a recuperação. A GM já havia cortado perdas. NEVS tinha uma visão diferente. Elétrico. Sustentável. Conectado.
A transição não foi
