Obrázek stíhačky Saab 32 Lansen na Kristianstad Airshow 2006 je nápadnou připomínkou počátků společnosti. Nešlo jen o elektrické dodávky nebo obranné drony. Saab AB byla založena jako Svenska Aeroplan Aktiebolaget v roce 1937. Vyráběla letadla. Po deset let to byla jediná oblast činnosti. Jediným zaměřením bylo letectví.
Pak se věci zkomplikovaly. V polovině 40. let začal Saab vyrábět automobily. Proč? Diverzifikace. Přežití. V roce 1965 se název změnil na Saab Aktiebolag. O dva roky později vznikla fúzí se Scania-Varbis Saab-Scania AB. Tato společnost se stala globálním gigantem. Její auta jste pravděpodobně znali. Nebo kamiony. Dieselové motory Scania pohánějí námořní a průmyslová zařízení po celém světě. Obranný směr ale nikdy nezmizel. Rakety. Avionika. Počítačové systémy. To bylo vždy součástí podnikání.
K oddělení došlo v roce 1990. Automobilová divize Saab Automobile AB byla vyčleněna. Stalo se nezávislým na obranném gigantu. General Motors poté vstoupila a do roku 2000 společnost zcela koupila. GM viděl hodnotu v inženýrském úsilí Saabu. Saab potřeboval kapitál GM. Vypadalo to na solidní partnerství, dokud se trh nezhroutil.
Kolaps automobilové divize
Finanční krize tvrdě zasáhla. Poptávka po amerických autech prudce klesla. Saab Automobile měl potíže. Fordova divize Volvo byla na stejné lodi. V prosinci 2008 zasáhla švédská vláda. Oběma společnostem schválila balíček pomoci ve výši 28 miliard korun. To činilo přibližně 3,4 miliardy dolarů. Nebyl to dárek. Přišlo to za určitých podmínek. Naléhavé půjčky. Úvěrové záruky. Financování výzkumu a vývoje. Cílem bylo udržet jejich životaschopnost.
Nefungovalo to. V únoru 2009 společnost Saab Automobile požádala o ochranu před věřiteli. Restrukturalizační práce začaly okamžitě. GM už odjížděl. Chtěla pryč z případu. V roce 2010 General Motors prodal značku, která se potýká s problémy, nizozemské automobilce Spyker Cars NV. Spyker viděl potenciál. Trh viděl potápějící se loď.
Saab Automobile nadále ztrácel peníze. Pokusy získat finance selhaly. Znovu a znovu. Dluhy se hromadily. V prosinci 2011 společnost vyhlásila bankrot. Značka zůstala, ale automobilový byznys ve své dřívější podobě skončil.
Od bankrotu k elektromobilům
Kdo koupil vrak? Ne automobilka s historií. Žádný luxusní konglomerát. Aktiva získala společnost National Electric Vehicle Sweden, známá jako NEVS. Byl to startup. Malý hráč ve srovnání s GM nebo Fordem.
Tato dohoda znamenala úplný obrat. NEVS nevyráběla spalovací motory. Vyráběla elektromobily. Technické dědictví Saabu – bezpečnost, aerodynamika – bylo přepracováno pro novou éru. Dodavatel obrany Saab AB zůstal nezávislý po krachu Saab-Scania v roce 1995. Akvizice výrobce obranných produktů Celsius v roce 2000 upevnila jeho roli v obranném sektoru. Pokračovali ve výrobě raket a elektroniky. Drželi se stranou od automobilového průmyslu.
Automobilová divize však musela začít od nuly. NEVS převzala duševní vlastnictví. Závod Trollhättan zůstává, ale zaměření se posunulo. Stíhačky Lansen z roku 2006 jsou relikvie. Elektromobily dneška jsou novou realitou.
Proč bylo potřeba startupu, aby zachránil značku? Výrobci automobilů s historií byli rozptýleni. Uklízeli své vlastní problémy, které vznikly po krizi v roce 2008. Spyker neměl dostatek kapitálu na podporu obnovy. GM již snížil své ztráty. NEVS měl jinou vizi. Elektrický. Udržitelný. Související.
K přechodu nedošlo
