L’image d’un avion de combat Saab 32 Lansen au salon aéronautique de Kristianstad en 2006 rappelle brutalement les origines de l’entreprise. Il n’a pas toujours été question de fourgonnettes électriques ou de drones de défense. Saab AB a débuté sous le nom de Svenska Aeroplan Aktiebolaget en 1937. Ils construisaient des avions. Pendant une décennie, c’était tout. L’aviation était le seul objectif.
Puis les choses se sont compliquées. Au milieu des années 40, Saab commença à fabriquer des voitures. Pourquoi? Diversification. Survie. Le nom a changé pour Saab Aktiebolag en 1965. Deux ans plus tard, la fusion avec Scania-Varbis a donné naissance à Saab-Scania AB. Cette entité est devenue une puissance mondiale. Vous connaissiez probablement la voiture. Ou le camion. Les moteurs diesel Scania alimentent les équipements marins et industriels du monde entier. Mais le côté défensif n’a jamais disparu. Missiles. Avionique. Systèmes informatiques. Ceux-ci faisaient toujours partie du mélange.
La scission a eu lieu en 1990. La division automobile, Saab Automobile AB, a été scindée. Elle est devenue indépendante du géant de la défense. Ensuite, General Motors a racheté la société et en a pris la pleine propriété en 2000. GM a vu la valeur de l’ingénierie de Saab. Saab avait besoin du capital de GM. Cela ressemblait à un partenariat solide jusqu’à ce que le marché s’effondre.
L’effondrement de la division automobile
La crise financière a frappé durement. La demande de voitures américaines a chuté. Saab Automobile a connu des difficultés. La division Volvo de Ford était dans le même bateau. En décembre 2008, le gouvernement suédois est intervenu. Il a approuvé un programme d’aide de 28 milliards de couronnes pour les deux sociétés. Cela représentait environ 3,4 milliards de dollars. Ce n’était pas un cadeau. Il est venu avec des ficelles attachées. Prêts d’urgence. Garanties de crédit. Financement de la R&D. Le but était de les maintenir à flot.
Cela n’a pas fonctionné. En février 2009, Saab Automobile a déposé une demande de protection contre ses créanciers. La restructuration a commencé immédiatement. GM s’éloignait déjà. Ils voulaient sortir. General Motors a vendu la marque en difficulté à Spyker Cars NV, un constructeur automobile néerlandais, en 2010. Spyker y a vu du potentiel. Le marché a vu un navire couler.
Saab Automobile a continué à saigner de l’argent. Les tentatives de financement ont échoué. Encore. Et encore. La dette s’est accumulée. En décembre 2011, l’entreprise a déposé son bilan. Le nom de la marque a survécu, mais le secteur de la construction automobile, tel qu’on l’appelait, a pris fin.
De la faillite aux véhicules électriques
Qui a acheté l’épave ? Ce n’est pas un constructeur automobile traditionnel. Ce n’est pas un conglomérat de luxe. Les actifs ont été achetés par National Electric Vehicle Suède, connu sous le nom de NEVS. C’était une start-up. Un petit acteur par rapport à GM ou Ford.
Cette acquisition a marqué un tournant complet. NEVS ne construisait pas de moteurs à combustion. Ils construisaient des véhicules électriques. L’héritage de l’ingénierie Saab – la sécurité, l’aérodynamisme – a été réutilisé pour une nouvelle ère. L’entreprise de défense Saab AB est restée indépendante après la dissolution de Saab-Scania en 1995. Son acquisition en 2000 de Celsius, un fabricant de produits militaires, a consolidé son rôle dans le secteur de la défense. Ils ont continué à construire des missiles et des appareils électroniques. Ils sont restés à l’écart du secteur automobile.
Le côté automobile, cependant, a dû recommencer. NEVS a repris la propriété intellectuelle. L’usine de Trollhättan est restée, mais l’orientation a changé. Les jets Lansen de 2006 sont des reliques. Les voitures électriques d’aujourd’hui sont la nouvelle réalité.
Pourquoi a-t-il fallu une start-up pour sauver la marque ? Les constructeurs automobiles traditionnels ont été distraits. Ils nettoyaient eux-mêmes les dégâts causés par le crash de 2008. Spyker ne disposait pas du capital nécessaire pour soutenir le redressement. GM avait déjà réduit ses pertes. NEVS avait une vision différente. Électrique. Durable. Connecté.
La transition n’a pas été
