La imagen de un avión de combate Saab 32 Lansen en el Salón Aeronáutico de Kristianstad en 2006 es un crudo recordatorio de los orígenes de la compañía. No siempre se trató de furgonetas eléctricas o drones de defensa. Saab AB comenzó como Svenska Aeroplan Aktiebolaget en 1937. Construían aviones. Durante una década, eso fue todo. La aviación fue el único foco de atención.
Luego las cosas se complicaron. A mediados de la década de 1940, Saab empezó a fabricar automóviles. ¿Por qué? Diversificación. Supervivencia. El nombre cambió a Saab Aktiebolag en 1965. Dos años más tarde, la fusión con Scania-Varbis creó Saab-Scania AB. Esta entidad se convirtió en una potencia mundial. Probablemente conocías el auto. O el camión. Los motores diésel Scania impulsan equipos marinos e industriales en todo el mundo. Pero la defensa nunca desapareció. Misiles. Aviónica. Sistemas informáticos. Estos siempre fueron parte de la mezcla.
La división se produjo en 1990. La división de automóviles, Saab Automobile AB, se escindió. Se independizó del gigante de la defensa. Luego General Motors compró la empresa y adquirió la propiedad total en el año 2000. GM vio valor en la ingeniería de Saab. Saab necesitaba el capital de GM. Parecía una asociación sólida hasta que el mercado colapsó.
El colapso de la división de automoción
La crisis financiera golpeó duramente. La demanda de automóviles estadounidenses se desplomó. Saab Automobile tuvo problemas. La división Volvo de Ford estaba en el mismo barco. En diciembre de 2008, el gobierno sueco intervino y aprobó un paquete de ayuda de 28 mil millones de coronas para ambas empresas. Eso fue aproximadamente 3.400 millones de dólares. No fue un regalo. Vino con ataduras. Préstamos de emergencia. Garantías de crédito. Financiación de I+D. El objetivo era mantenerlos a flote.
No funcionó. En febrero de 2009, Saab Automobile se acogió a la protección de acreedores. La reestructuración comenzó de inmediato. GM ya se estaba alejando. Querían salir. General Motors vendió la marca en dificultades a Spyker Cars NV, un fabricante de automóviles holandés, en 2010. Spyker vio potencial. El mercado vio un barco hundirse.
Saab Automobile siguió sangrando dinero. Los intentos de financiación fracasaron. De nuevo. Y otra vez. La deuda se acumuló. En diciembre de 2011, la empresa se declaró en quiebra. La marca sobrevivió, pero el negocio de fabricación de automóviles, como se lo conocía, terminó.
De la quiebra a los vehículos eléctricos
¿Quién compró los restos? No es un fabricante de automóviles heredado. No es un conglomerado de lujo. Los activos fueron adquiridos por National Electric Vehicle Suecia, conocida como NEVS. Fue una puesta en marcha. Un jugador pequeño en comparación con GM o Ford.
Esta adquisición marcó un giro completo. NEVS no fabricaba motores de combustión. Estaban construyendo vehículos eléctricos. El legado de la ingeniería de Saab (la seguridad, la aerodinámica) fue reutilizado para una nueva era. El contratista de defensa, Saab AB, siguió siendo independiente después de la disolución de Saab-Scania en 1995. Su adquisición en 2000 de Celsius, un fabricante de productos militares, había consolidado su papel en la defensa. Continuaron construyendo misiles y electrónica. Se mantuvieron al margen del negocio del automóvil.
Sin embargo, el sector del automóvil tuvo que empezar de nuevo. NEVS se hizo cargo de la propiedad intelectual. La fábrica de Trollhättan permaneció, pero el foco cambió. Los aviones Lansen de 2006 son reliquias. Los coches eléctricos de hoy son la nueva realidad.
¿Por qué fue necesaria una nueva empresa para salvar la marca? Los fabricantes de automóviles tradicionales estaban distraídos. Estaban limpiando sus propios problemas tras el accidente de 2008. Spyker carecía del capital para sostener el cambio. GM ya había reducido sus pérdidas. NEVS tenía una visión diferente. Eléctrico. Sostenible. Conectado.
La transición no fue
