Rockwell International byla diverzifikovaná americká společnost. Kdysi byla předním dodavatelem leteckého průmyslu. Společnost vyráběla nosné rakety a kosmické lodě pro americký vesmírný program. Jeho kořeny však sahají mnohem hlouběji než do éry přistání na Měsíci.
Příběh začíná společností North American Aviation, Inc., založenou v roce 1928. Tato struktura byla původně holdingovou společností, která ovládala řadu leteckých společností. Přechod do výroby proběhl rychle. US Army Air Corps podepsal smlouvu na dodávku 42 letadel. Tato dohoda vyžadovala vývoj cvičného letounu BT-9. Úspěch v tomto směru otevřel stavidla.
Na začátku druhé světové války se měřítko změnilo. North American vyráběl bombardér B-25 Mitchell. Vyráběla také stíhačku P-51 Mustang. Tento bojovník se ukázal jako rozhodující. Stal se jedním z nejúspěšnějších letadel války. Poválečná poptávka udržovala montážní linky v chodu. Po něm následovala stíhačka F-86 Sabre. Armáda potřebovala nové technologie.
Průzkum vesmíru vyžadoval více energie. North American vyvinul rakety Thor, Redstone, Jupiter a Atlas. Koncem 50. a 60. let vypustili na oběžnou dráhu americké satelity a kapsle. To upevnilo postavení firmy jako klíčového hráče v obranném sektoru.
1967 fúze a změna názvu
V roce 1967 došlo k významným změnám. North American se spojil s Rockwell-Standard Corporation. Nová struktura byla pojmenována North American Rockwell. V roce 1973 změnila svůj název na Rockwell International. Identita sloučené společnosti byla založena na dvou různých historií.
Rockwellův původ leží v Oshkoche, Wisconsin. Plukovník Willard Rockwell tam založil malou továrnu na nápravy. S pracemi se začalo v roce 1919. Závod vyráběl nápravy nákladních automobilů pro vojenské potřeby během první světové války. V roce 1928 se sloučila s Timken-Detroit Axle Company. Timken-Detroit byl lídrem v oblasti těžkých náprav.
Ve třicátých letech se pozornost posunula. Rockwell spolupracoval s americkým ministerstvem války. Vyvinuli převodovky pro nákladní automobily a tanky. Následovala expanze do segmentu všech automobilových dílů. V roce 1958 vstoupil Rockwell do výroby letadel. Za tímto účelem získala společnost Aero Design and Engineering.
Apollo, kyvadlová doprava a diverzifikace
Sloučená společnost zůstala hlavním vládním dodavatelem. Vyráběla motory pro nosnou raketu Saturn 5. Tyto motory nesly astronauty Apolla na Měsíc. Rockwell také vyráběl raketoplány. Vytvořila jejich hlavní motory. Trup bombardéru B-1B byl rovněž navržen Rockwellem.
Úspěch nezaručil stabilitu. Osmdesátá léta přinesla strategický obrat. Rockwell se diverzifikoval do elektroniky a automobilových produktů. Cíl byl jasný. Snížit závislost na amerických vládních zakázkách v oblasti vesmíru a zbraní. Byl to krok založený na riziku.
Společnost se stala významným výrobcem modemových čipů. Vyráběla komerční avioniku. Portfolio zahrnuje systémy automatizace výroby. Letecký sektor zůstal ziskový, ale rovnováha sil se posunula.
Převzetí společností Boeing
Éra leteckého byznysu skončila v roce 1996. Rockwell prodal své podniky v oblasti obranné elektroniky a letectví. Kupujícím byla společnost The Boeing Company. Tato dohoda znamenala konec éry nezávislosti.
Rockwell International se vyvinul z výrobce náprav. Stala se gigantem ve vesmírném průmyslu. Poté se diverzifikovala do segmentu spotřební elektroniky. Nejnovější prodej společnosti Boeing toto odvětví konsolidoval. Odkaz zůstává ve vybavení, které bylo vypuštěno do vesmíru. Firemní struktura se nedochovala.
Kompromis byl jasný. Nezávislost výměnou za měřítko. Specializované znalosti výměnou za širší pokrytí trhu. Rockwell si vybral to druhé. Otázkou je, zda toto rozhodnutí ochránilo jeho dlouhodobou hodnotu. Důkazy naznačují, že to stabilizovalo toky příjmů. Tím společnost neskončila. Jednoduše to změnilo to, co produkovala.
