RCA Corporation n’est pas seulement une relique du début du 20e siècle. Elle reste aujourd’hui une unité de General Electric Company, dont le siège est à New York. Sa filiale la plus célèbre est la National Broadcasting Company (NBC), un nom qui résonne encore dans les salons du monde entier.
Mais le chemin vers cette domination a commencé par une acquisition stratégique. En 1919, General Electric a fondé la Radio Corporation of America spécifiquement pour racheter la Marconi Wireless Telegraph Company of America. Marconi avait été constituée en 1899. À l’époque, elle était une filiale d’une entité britannique. Plus important encore, c’était la seule entreprise capable de gérer les communications radio transatlantiques commerciales.
Le département de la Marine américaine a aidé General Electric à conclure l’accord. Ils voulaient garantir que les technologies de communication critiques restent entre les mains des Américains. Ce n’était pas seulement une question de profit. Il s’agissait de sécurité nationale et de contrôle industriel.
Les 50 ans de règne de David Sarnoff
David Sarnoff a dirigé l’entreprise pendant les cinq décennies suivantes. Il n’a pas simplement maintenu le statu quo. Il a fait de RCA un conglomérat de communications moderne.
Westinghouse a techniquement battu RCA pour la première émission de radio commerciale en 1920. Mais Sarnoff a répondu rapidement. En 1921, il organise la première retransmission sportive. Ce mouvement a défini le médium. Cela a donné à la radio une accroche en direct et imprévisible que la musique pure ou les informations ne pouvaient égaler.
En 1926, RCA créa la National Broadcasting Company pour gérer ses activités radiophoniques croissantes. L’infrastructure était en cours de pose. L’audience grandissait. L’argent suivait.
Du vinyle à la télévision couleur
L’entreprise ne s’est pas arrêtée à la radio. En 1929, RCA acquiert la Victor Talking Machine Company. Cela leur a permis de prendre pied dans la musique enregistrée. Puis est arrivée la télévision.
RCA a développé le premier téléviseur expérimental en 1939. Il a fallu sept ans pour que les téléviseurs noir et blanc arrivent sur le marché grand public en 1946. La couleur est devenue disponible quatre ans plus tard, en 1950. RCA contrôlait le matériel. Ils contrôlaient également le contenu via NBC. Cette intégration verticale était rare. Cela a créé une puissante boucle de rétroaction entre ce que les gens regardaient et ce qu’ils achetaient.
À cette époque, NBC a subi un changement structurel. Elle a cédé l’un de ses deux réseaux, le réseau « Bleu ». Cet actif orphelin est devenu l’American Broadcasting Company (ABC). ABC est devenu un rival majeur. RCA avait essentiellement engendré son propre concurrent.
L’accord de 6 milliards de dollars et le passage à la défense
La trajectoire a radicalement changé en 1986. General Company a acquis RCA pour plus de 6 milliards de dollars. Il s’agissait à l’époque de la plus grande fusion d’entreprises non pétrolières de l’histoire. L’accord a marqué un changement de priorités.
RCA était également active dans le domaine de l’électronique militaire et spatiale. Les communications par satellite constituent un autre domaine clé. Ces secteurs nécessitaient des marges élevées et des contrats gouvernementaux. Ils étaient moins volatils que les biens de consommation.
La stratégie de General Electric est devenue claire. Ils ont acheté la marque. Ils ont conservé les divisions de haute technologie et à marge élevée. Ils ont vendu le reste.
Désinvestir de la marque grand public
En 1987, General Electric a vendu les activités de fabrication de produits électroniques grand public de RCA à la société française Thomson-Brandt, SA. Le nom RCA a survécu, mais l’usine
