RCA Corporation is niet alleen een overblijfsel uit het begin van de 20e eeuw. Het blijft vandaag de dag een eenheid van General Electric Company, met het hoofdkantoor in New York City. De bekendste dochteronderneming is de National Broadcasting Company (NBC), een naam die wereldwijd nog steeds in de huiskamers galmt.
Maar de weg naar die dominantie begon met een strategische overname. In 1919 richtte General Electric de Radio Corporation of America op, specifiek om de Marconi Wireless Telegraph Company of America uit te kopen. Marconi werd in 1899 opgericht. Destijds was het een dochteronderneming van een Britse entiteit. Belangrijker nog was dat het het enige bedrijf was dat commerciële transatlantische radiocommunicatie kon verzorgen.
Het Amerikaanse ministerie van Marine hielp General Electric de deal rond te krijgen. Ze wilden ervoor zorgen dat cruciale communicatietechnologie in Amerikaanse handen bleef. Het ging niet alleen om de winst. Het ging over nationale veiligheid en industriële controle.
David Sarnoffs 50-jarige regering
David Sarnoff leidde het bedrijf de komende vijf decennia. Hij handhaafde niet alleen de status quo. Hij bouwde RCA uit tot een modern communicatieconglomeraat.
Westinghouse versloeg RCA technisch gezien met de eerste commerciële radio-uitzending in 1920. Maar Sarnoff reageerde snel. In 1921 organiseerde hij de eerste sportuitzending. Die zet definieerde het medium. Het gaf de radio een live, onvoorspelbare hook die pure muziek of nieuws niet konden evenaren.
In 1926 richtte RCA de National Broadcasting Company op om de groeiende radioactiviteiten af te handelen. De infrastructuur werd aangelegd. Het publiek groeide. Het geld volgde.
Van vinyl tot kleurentelevisie
Het bedrijf stopte niet bij de radio. In 1929 verwierf RCA de Victor Talking Machine Company. Dit gaf hen voet aan de grond in de opgenomen muziek. Toen kwam televisie.
RCA ontwikkelde het eerste experimentele televisietoestel in 1939. Het duurde zeven jaar voordat zwart-wittoestellen in 1946 op de consumentenmarkt kwamen. Vier jaar later, in 1950, kwam kleur beschikbaar. RCA controleerde de hardware. Ze controleerden ook de inhoud via NBC. Deze verticale integratie was zeldzaam. Het creëerde een krachtige feedbacklus tussen wat mensen keken en wat ze kochten.
Gedurende deze tijd onderging NBC een structurele verandering. Het heeft een van zijn twee netwerken afgestoten, het “Blauwe” netwerk. Dat verweesde bezit werd de American Broadcasting Company (ABC). ABC werd een grote rivaal. RCA had in wezen zijn eigen concurrent voortgebracht.
De deal van $6 miljard en de verschuiving naar defensie
Het traject veranderde dramatisch in 1986. General Company verwierf RCA voor meer dan $ 6 miljard. Destijds was dit de grootste fusie van niet-oliemaatschappijen in de geschiedenis. De deal betekende een verschuiving van de prioriteiten.
RCA was ook actief op het gebied van militaire en ruimte-elektronica. Satellietcommunicatie was een ander belangrijk gebied. Deze sectoren vereisten hoge marges en overheidscontracten. Ze waren minder volatiel dan consumptiegoederen.
De strategie van General Electric werd duidelijk. Ze kochten het merk. Ze behielden de hightech-divisies met hoge marges. De rest hebben ze verkocht.
Het consumentenmerk afstoten
In 1987 verkocht General Electric de productieactiviteiten van RCA voor consumentenelektronica aan het Franse bedrijf Thomson-Brandt, SA. De naam RCA leefde voort, maar de fabriek
