Petróleos Mexicanos, conosciuta in tutto il mondo come Pemex, non è solo un’azienda. È un pilastro dello stato messicano. Per decenni è stata la sala macchine dell’economia nazionale. Al suo apice, il produttore, raffinatore e distributore di petrolio greggio e gas naturale di proprietà statale contribuiva fino a un terzo del bilancio federale del Messico. È enorme. Ma oggi quel dominio si sta fratturando. La quota dell’azienda nel PIL nazionale è crollata. Il suo quartier generale rimane a Città del Messico, ma il potere dietro i suoi oleodotti sta svanendo.
Dal gigante globale al monopolio in difficoltà
La produzione commerciale di petrolio in Messico iniziò in piccolo nel 1901 a Ebano, vicino a Tampico. Nel primo quarto del XX secolo, il Messico produceva quasi un quarto del petrolio mondiale. La maggior parte? Controllata da aziende statunitensi e britanniche.
Ma gli anni ’30 cambiarono tutto. Enormi giacimenti furono aperti in Texas e nel Medio Oriente. I bacini idrici del Messico hanno iniziato a prosciugarsi. La tensione tra il governo messicano e i giganti petroliferi stranieri è esplosa. Poi, il 18 marzo 1938, il presidente Lázaro Cárdenas espropriò tutti gli interessi petroliferi stranieri. Ha creato Pemex per gestire il settore consolidato. L’obiettivo era chiaro. Applicare la costituzione federale del 1917, che affermava che tutte le risorse minerarie sotterranee appartengono al popolo messicano.
Pemex non ha perso tempo. Ogni anno affondava centinaia di pozzi esplorativi. Negli anni ’70, ha attinto a nuove massicce riserve a Tabasco, Chiapas e nella Baia di Campeche nel Golfo del Messico. La strategia ha funzionato. La produzione di petrolio greggio è triplicata tra il 1976 e il 1982. Il Messico è diventato autosufficiente. Pemex è diventato un importante esportatore globale.
La lenta dissanguamento del declino
La caduta non è avvenuta dall’oggi al domani. È iniziato all’inizio del 21° secolo. I giganteschi giacimenti petroliferi di Campeche entrarono in un precipitoso declino. La Pemex perdeva denaro, gran parte del quale veniva dirottato per coprire i deficit del bilancio federale. Non c’era più capitale per nuove esplorazioni.
Ancor peggio, la Pemex non disponeva delle competenze tecniche necessarie per effettuare trivellazioni in acque profonde e al largo. Le indagini geologiche hanno mostrato che lì si trovavano enormi riserve. Ma la Costituzione ha impedito alla Pemex di concedere i diritti di produzione alle società straniere che effettivamente disponevano della tecnologia per accedervi.
Il risultato è stato crudo. Dal 2004 al 2010, la produzione di petrolio greggio è diminuita di quasi un terzo. Si è passati da circa 3,5 milioni di barili al giorno a circa 2,5 milioni di barili al giorno. Meno petrolio significava meno entrate per Pemex. Meno entrate significavano meno soldi per i programmi governativi.
Le riforme falliscono e aumentano il debito
Il Congresso ha cercato di risolvere questo problema nel 2008. Ha approvato riforme energetiche che consentono a Pemex di stipulare contratti con società straniere e private dietro compenso. L’idea era quella di portare capitali e competenze. Hanno anche cercato di depoliticizzare la vigilanza con una contabilità trasparente e nomine professionali.
Queste mosse furono controverse. I critici hanno sostenuto che minacciavano la proprietà pubblica. I sostenitori dubitavano che le aziende straniere si sarebbero prese la briga di firmare contratti a condizioni così modeste. Il panorama è cambiato radicalmente nel 2014. Il presidente Enrique Peña Nieto ha supervisionato le riforme che hanno finalmente aperto le porte alla concorrenza straniera.
Le compagnie straniere iniziarono ad esportare petrolio in Messico e ad esplorare i suoi confini, soprattutto offshore. Con la rottura del monopolio, gli utili di Pemex crollarono. Alla fine degli anni 2010 era una delle compagnie petrolifere più indebitate al mondo.
Un ritorno al controllo statale?
Andrés Manuel López Obrador è entrato in carica nel 2018 con un programma diverso. Voleva ripristinare il dominio di Pemex. Nell’aprile 2020, il Congresso ha modificato la legge sugli idrocarburi. Questa mossa ha posto fine alla capacità della Energy Regulatory Commission di regolare le vendite di Pemex di prodotti petroliferi, gas e prodotti petrolchimici.
L’obiettivo era rinvigorire il potere di mercato di Pemex. Per invertire la tendenza al declino. Per rimettere al comando lo Stato. Ma un’azienda che ha perso quasi un terzo della sua produzione in sei anni può semplicemente legiferare per tornare alla gloria? Il debito resta. Il divario tecnologico persiste. E la domanda globale di combustibili fossili sta cambiando.
“Quando Andrés Manuel López Obrador divenne presidente nel 2018, era determinato a ripristinare il dominio di Pemex sul mercato messicano.”
L’esperimento continua. La questione è se la volontà politica potrà colmare il divario tra l’ideale costituzionale e la realtà geologica. Pemex resta centrale. Ma il suo futuro è lungi dall’essere garantito.
