A Petróleos Mexicanos, conhecida mundialmente como Pemex, não é apenas uma empresa. É um pilar do estado mexicano. Durante décadas, foi a casa das máquinas da economia nacional. No seu auge, o produtor, refinador e distribuidor estatal de petróleo bruto e gás natural contribuiu com até um terço do orçamento federal do México. Isso é enorme. Mas hoje, esse domínio está se fragmentando. A participação da empresa no PIB nacional despencou. A sua sede permanece na Cidade do México, mas a energia por detrás dos seus oleodutos está a desaparecer.
De gigante global a monopólio em dificuldades
A produção comercial de petróleo no México começou pequena em 1901 em Ebano, perto de Tampico. No primeiro quartel do século XX, o México produzia quase um quarto do petróleo mundial. A maior parte? Controlado por empresas norte-americanas e britânicas.
Mas a década de 1930 mudou tudo. Enormes campos foram abertos no Texas e no Oriente Médio. Os próprios reservatórios do México começaram a secar. A tensão entre o governo mexicano e os gigantes petrolíferos estrangeiros aumentou. Então, em 18 de março de 1938, o presidente Lázaro Cárdenas expropriou todos os interesses petrolíferos estrangeiros. Ele criou a Pemex para administrar a indústria consolidada. O objetivo era claro. Aplicar a constituição federal de 1917, que afirmava que todos os recursos minerais subterrâneos pertencem ao povo mexicano.
A Pemex não perdeu tempo. Afundou centenas de poços de exploração anualmente. Na década de 1970, aproveitou novas reservas enormes em Tabasco, Chiapas e na Baía de Campeche, no Golfo do México. A estratégia funcionou. A produção de petróleo bruto triplicou entre 1976 e 1982. O México tornou-se autossuficiente. A Pemex tornou-se um grande exportador global.
O lento sangramento do declínio
A queda não aconteceu da noite para o dia. Tudo começou no início do século XXI. Os gigantescos campos petrolíferos de Campeche entraram em declínio vertiginoso. A Pemex estava a sangrar dinheiro, grande parte do qual foi desviado para cobrir défices orçamentais federais. Não sobrou capital para novas explorações.
Pior ainda, a Pemex não tinha conhecimentos técnicos para perfuração em águas profundas no mar distante. Pesquisas geológicas mostraram enormes reservas ali. Mas a Constituição impediu a Pemex de conceder direitos de produção a empresas estrangeiras que realmente tivessem a tecnologia para lhes aceder.
O resultado foi gritante. De 2004 a 2010, a produção de petróleo bruto caiu quase um terço. Passou de cerca de 3,5 milhões de barris por dia para cerca de 2,5 milhões de barris por dia. Menos petróleo significou menos receitas para a Pemex. Menos receitas significavam menos dinheiro para programas governamentais.
A reforma sai pela culatra e o aumento da dívida
O Congresso tentou corrigir isto em 2008. Aprovaram reformas energéticas que permitiram à Pemex contratar empresas estrangeiras e privadas mediante o pagamento de uma taxa. A ideia era trazer capital e expertise. Também tentaram despolitizar a supervisão com contabilidade transparente e nomeações profissionais.
Esses movimentos foram controversos. Os críticos argumentaram que eles ameaçavam a propriedade pública. Os defensores duvidavam que as empresas estrangeiras se incomodassem em assinar contratos com condições tão modestas. O cenário mudou drasticamente em 2014. O Presidente Enrique Peña Nieto supervisionou reformas que finalmente abriram a porta à concorrência estrangeira.
As empresas estrangeiras começaram a exportar petróleo para o México e a explorar dentro das suas fronteiras, especialmente offshore. Com o seu monopólio quebrado, os lucros da Pemex despencaram. No final da década de 2010, era uma das empresas petrolíferas mais endividadas do mundo.
Um retorno ao controle do Estado?
Andrés Manuel López Obrador tomou posse em 2018 com uma agenda diferente. Ele queria restaurar o domínio da Pemex. Em abril de 2020, o Congresso alterou a Lei dos Hidrocarbonetos. Esta medida pôs fim à capacidade da Comissão Reguladora de Energia de regular as vendas de produtos petrolíferos, gás e produtos petroquímicos da Pemex.
O objetivo era revigorar o poder de mercado da Pemex. Para reverter a tendência de declínio. Para colocar o estado de volta no comando. Mas será que uma empresa que perdeu quase um terço da sua produção em seis anos poderá simplesmente legislar para regressar à glória? A dívida permanece. A lacuna tecnológica persiste. E a procura global de combustíveis fósseis está a mudar.
“Quando Andrés Manuel López Obrador se tornou presidente em 2018, ele estava determinado a restaurar o domínio da Pemex no mercado mexicano.”
O experimento continua. A questão é se a vontade política pode colmatar a lacuna entre o ideal constitucional e a realidade geológica. A Pemex continua central. Mas o seu futuro está longe de estar garantido.
