Компанія — унікальний юридичний суб’єкт, створюваний державою ведення підприємницької діяльності. Вона відрізняється від індивідуальних підприємств та партнерств тим, що надає структуру для здійснення економічної діяльності у великому масштабі. Ця модель заснована на чотирьох принципах: обмежена відповідальність, легка передача акцій, незалежний юридичний статус і безстрокове існування.
Обмежена відповідальність захищає власників від особистих фінансових втрат у разі банкрутства бізнесу. Передача акцій означає, що інвестори можуть купувати та продавати акції, не впливаючи на юридичний статус компанії. Сама компанія також діє як «обличчя» відповідно до закону. Вона може укладати контракти, володіти майном, подавати до суду або бути відповідачем у суді. Завдяки цьому юридичному статусу компанія може пережити своїх засновників.
Власниками є акціонери. Вони купують акції в обмін на частку прибутку та номінальні права голосу. Проте, контроль змінився.
У XX столітті компанії стали надто великими, щоб ними могли безпосередньо управляти акціонери. Деякі компанії налічували десятки тисяч інвесторів. Пряма демократія стала неможливою. Рішенням стало голосування через довірених осіб. Керівництво отримало юридичне право голосувати від імені відсутніх акціонерів. Нині кермо влади перебувають у руках найманих керівників. Вони мають сильний контроль над активами і стратегією компанії, часто перебувають далеко від повсякденних турбот окремих інвесторів.
Цей поділ власності та контролю визначає сучасну корпорацію. Акціонери надають капітал. Менеджери забезпечують напрямок розвитку. Напруга між цими двома сторонами, як і раніше, є ключовою динамікою в корпоративному управлінні.
*Див. також “транснаціональна корпорація”. *
