É um segredo aberto que o mundo funciona com base na propriedade privada e nas forças do mercado. Isto é capitalismo. Também conhecido como sistema de livre mercado ou de livre empresa, define um cenário económico onde os indivíduos – e não o Estado – possuem a maior parte dos meios de produção. O rendimento e a produção são distribuídos através da mão invisível do mercado e não do planeamento central.
A mudança do mercantilismo não foi repentina. Demorou séculos para amadurecer. A Reforma desempenhou um papel silencioso, mas pesado aqui. Ao santificar o trabalho árduo e a frugalidade, criou-se um solo cultural onde poupar e reinvestir faziam sentido moral. Depois veio a Revolução Industrial. A indústria têxtil inglesa dos séculos XVI a XVIII tornou-se o motor.
Os sistemas anteriores tinham uma abordagem diferente ao excedente. Quando a produção excedia o consumo, a riqueza muitas vezes fluía para palácios ou catedrais. Esses eram ativos improdutivos. Eles não expandiram a capacidade. O capitalismo mudou a matemática. O excedente foi reinvestido em capacidade produtiva. As fábricas cresceram. Tecnologia avançada. O ciclo acelerou.
Mas os mercados não existem no vácuo. Eles precisam de regras. Os fortes estados nacionais da era mercantilista forneceram a infra-estrutura. Sistemas monetários uniformes. Códigos legais. Sem estas condições sociais, o sistema de livre empresa não teria tido uma base estável para crescer.
Adam Smith codificou esta ideologia em A Riqueza das Nações (1776). Suas teorias sobre o mercado livre ganharam ampla adoção ao longo do século XIX. Durante muito tempo, a ideia foi que menos governo significava mais eficiência.
Essa crença atingiu um muro no século XX. A Grande Depressão provou que a economia laissez-faire poderia falhar espectacularmente. A maioria dos países ajustou as suas abordagens, introduzindo regulamentos e redes de segurança para evitar o colapso total.
No entanto, o capitalismo não morreu. Evoluiu.
A queda das economias de comando estatais na Europa Oriental e na antiga União Soviética eliminou o seu principal rival ideológico. Entretanto, a China adoptou elementos dos princípios do mercado livre, mantendo ao mesmo tempo o controlo estatal. No início do século XXI, nenhum outro sistema poderia reivindicar o mesmo domínio global.
Não é tranquilo. Não é perfeito. Mas continua sendo o padrão. A questão não é se continuará a dominar. É como gerenciamos as tensões que isso cria.
