Це відкрита таємниця, що світ функціонує на основі приватної власності та ринкових сил. Це є капіталізм. Також відомий як система вільного ринку чи вільного підприємництва, він визначає економічний ландшафт, у якому більшість засобів виробництва належать приватним особам, а чи не державі. Доходи та продукція розподіляються через «невидиму руку» ринку, а не через централізоване планування.
Відхід від меркантилізму був раптовим. На його дозрівання пішли століття. Реформація відіграла тут тиху, але вагому роль. Освячуючи старанну працю і ощадливість, вона створила культурний ґрунт, на якому заощадження та реінвестування здавалися морально виправданими. Потім прийшла промислова революція. Двигуном стала англійська текстильна промисловість у XVI-XVIII століттях.
Раніше існували системи інакше підходили до формування надлишків. Коли виробництво перевищувало споживання, багатство часто прямувало на будівництво палаців чи соборів. То були непродуктивні активи. Не розширювали виробничі потужності. Капіталізм змінив цю математику. Надлишки реінвестувалися у виробничі потужності. Розросталися фабрики. Удосконалювалася технологія. Цикл пришвидшувався.
Але ринки немає у вакуумі. Їм потрібні правила. Сильні національні держави епохи меркантилізму забезпечили необхідну інфраструктуру. Єдині монетарні системи. Правові кодекси. Без цих соціальних умов система вільного підприємництва не мала б міцного фундаменту свого піднесення.
Адам Сміт закріпив цю ідеологію у праці «Багатство народів» (1776). Його теорії про вільні ринки набули широкого поширення протягом XIX століття. Довгий час панувала ідея, що менша участь держави означає більшу ефективність.
Ця віра зіткнулася з перешкодою у XX столітті. Велика депресія довела, що економіка laissez-faire може зазнати катастрофічного провалу. Більшість країн скоригували свої підходи, впровадивши регулювання та системи соціального захисту, щоб запобігти повному краху.
Проте капіталізм не помер. Він еволюціонував.
Падіння державних планових економік у Східній Європі та колишньому Радянському Союзі усунуло його головного ідеологічного суперника. Тим часом, Китай перейняв елементи принципів вільного ринку, зберігаючи при цьому державний контроль. На початку XXI століття жодна інша система не могла претендувати на таке ж глобальне домінування.
Це не безхмарна система. Вона недосконала. Але вона залишається системою за умовчанням. Питання не в тому, чи продовжуватиме вона домінувати. Питання в тому, як ми керуватимемо напругою, яку вона створює.
