Abraham Lincoln a qualifié le chemin de fer transcontinental d’objectif le plus important du pays. Les Pacific Railroad Acts de 1862 et 1864 ont été l’impulsion juridique qui a rendu cela possible. Il ne s’agit pas uniquement de projets d’infrastructure. Il s’agissait de subventions fédérales massives destinées à transporter les lignes de production d’acier à travers le continent. Les gouvernements ont échangé des terres et des prêts contre du progrès. C’est un pari risqué pour l’expansion américaine.
Poussez d’abord vers l’ouest et l’est
La première loi fut votée le 1er juillet 1862 autorisant sa construction. Remettez les clés aux deux sociétés. L’Union Pacific a été construite à l’ouest d’Omaha, dans le Nebraska. L’USS Central Pacific a été construit à l’est de Sacramento, en Californie. Ils se rencontrent au milieu.
Les conditions économiques sont très optimistes. Le gouvernement a alloué 10 réserves foncières publiques pour chaque mile de voie ferrée. Cela s’applique aux deux côtés du privilège. Il existe également des dépôts de prêt pour chaque kilomètre parcouru. La durée de remboursement de ces prêts est de 30 ans. La valeur par mile varie en fonction du terrain. Un pays plus dur signifie plus d’argent. Cela donne une motivation directe pour conquérir le paysage.
Double investissement en capital
Deux ans plus tard, le chemin de fer était à court d’argent. Les coûts de construction ont augmenté. Le 2 juillet 1864, le Congrès adopta le Second Pacific Railroad Act. Les circonstances ont considérablement changé. Les subventions foncières ont été doublées. Ces sociétés étaient désormais en mesure de vendre des obligations d’entreprises au public. Cela ajoutera des liquidités aux projets bloqués. Cela permettrait aux capitaux privés de combler le vide laissé par le soutien fédéral.
Supplémentation et litiges
Les voies furent reliées en 1869, lorsque le chemin de fer Transcontinental fut achevé. Mais cette victoire a été entachée par la corruption. Une enquête parlementaire ultérieure a révélé que certains entrepreneurs avaient gagné illégalement. Ils ont exploité les failles de deux comptes de Pacific Railroad. Le support a fonctionné. Le chemin de fer a été construit. Cela coûte plus cher que prévu.
Cette loi ne s’applique pas uniquement au transport de marchandises. Il définit la façon dont le gouvernement fédéral perçoit l’industrie privée. Il s’agit d’un précédent pour les partenariats public-privé à grande échelle. L’alternative est claire. Le développement rapide des infrastructures comporte également un risque de corruption. Les chemins de fer se sont enrichis. Le pays est uni. C’est ici que commence le débat sur la mesure dans laquelle le gouvernement devrait soutenir l’industrie privée. Et ça ne s’est jamais vraiment arrêté.
