Abraham Lincoln označil transkontinentální železnici za nejdůležitější cíl národa. Zákony o pacifické železnici z let 1862 a 1864 byly právním impulsem, který to umožnil. Nešlo jen o infrastrukturní projekty. Jednalo se o masivní federální dotace určené k rozšíření výrobních linek oceli po celém kontinentu. Vlády vyměnily půdu a půjčky za pokrok. Byl to riskantní krok k rozšíření území USA.
První pohyb na západ a na východ
První zákon byl přijat 1. července 1862, povolující stavbu. Klíče byly předány dvěma firmám. Union Pacific byl postaven západně od Omaha, Nebraska. Central Pacific Railroad byla postavena východně od Sacramenta v Kalifornii. Potkali se uprostřed.
Ekonomické podmínky byly mimořádně příznivé. Vláda přidělila 10 akrů vládní půdy na každou vybudovanou míli trati. Toto pravidlo platilo pro obě společnosti. Na každou míli byly také poskytovány státní půjčky. Doba splácení těchto úvěrů byla 30 let. Částka za míli se lišila v závislosti na terénu. Obtížný terén znamenal více financí. To poskytlo přímý podnět k dobývání přírody.
Dvojité navýšení kapitálu
O dva roky později železnici došly peníze. Náklady na výstavbu se zvýšily. 2. července 1864 přijal Kongres druhý zákon o pacifické železnici. Okolnosti se výrazně změnily. Dotace na půdu byly zdvojnásobeny. Tyto společnosti by nyní mohly prodávat korporátní dluhopisy široké veřejnosti. To dodalo stagnujícím projektům likviditu. To umožnilo soukromému kapitálu zaplnit mezeru po federální podpoře.
Dodatky a spory
Tratě byly spojeny v roce 1869, kdy byla dokončena transkontinentální železnice. Toto vítězství však pokazila korupce. Parlamentní vyšetřování později odhalilo, že někteří podnikatelé vydělávali nelegálně. Využili mezery ve dvou Pacific Railroad Act. Podpora fungovala. Železnice byla postavena. Stálo to víc, než se očekávalo.
Tento zákon se netýkal pouze přepravy zboží. To formovalo, jak federální vláda nahlížela na soukromý průmysl. To vytvořilo precedens pro rozsáhlá partnerství veřejného a soukromého sektoru. Alternativa je zřejmá. Rychlý rozvoj infrastruktury také zahrnuje riziko korupce. Železniční společnosti zbohatly. Země se sjednotila. Zde začíná debata o tom, jak velká vládní podpora by měla být poskytnuta soukromému průmyslu. A vlastně to nikdy nepřestalo.
